中国山水文章的萌芽时代略早于山水诗歌的萌牙时代——东汉时，张衡和仲长统已写出了初具雏形的山水散文；而山水诗的出现，则在三国时，以曹操的《观沧海》为代表。
山水散文的出现，以文人恐惧官场倾轧、希望隐居山林田园以全身远祸有关，这也与山水诗的之所以产生有些类似。当文人投身大自然之中时，他们发现了山林田园的美——这也与生产力的日渐提高、人们对自然景观逐渐亲和密不可分有关——于是情不自禁地歌颂地自然山水田园宁静朴素的美。
    现、当代的作家、学人，现出了不少堪与古人媲美的山水华章。细读之下，我们可以发现：无论文字怎样千变万化，都可以从古代山水散文中找到师承。这不是厚古薄今，文学的发展本来就是一个继承、扬弃的过程。古人的作品之所以能历经时间的考验流传至今，乃是因为它们本身具有较高的艺术价值。山水中自有清韵，人们自能得到美的熏染；山水散文中自有美的意蕴，人们自能获致美的陶冶。
山水文章有关的人物：

张衡
归田赋
仲长统
乐志论
王粲
登楼赋
石崇
金谷诗序
孙绰
游天台山赋序
王羲之
兰亭集序
庐山诸道人
游石门诗序
陶渊明
归去来兮辞并序
桃花源记
谢灵运
山居赋序
鲍照
登大雷岸与妹书
陶弘景
答谢中书书
吴均
与朱元思书
与施从事书
郦道元
河水·龙门
江水·山峡
王勃
滕王阁序
王维
山中与裴秀才迪书
元结
右溪记
柳宗元
始得西山宴游记
钴鉧潭记
钴鉧潭西小丘记
至小丘西小石潭记
王禹偁
黄冈竹楼记
范仲淹
岳阳楼记
欧阳修
醉翁亭记
秋声赋
苏舜钦
沧浪亭记