稀有金属，通常指在自然界中含量较少或分布稀散的金属，这些稀有金属难于从原料中提取，在工业上制备和应用较晚。但在现代工业中稀有金属有广泛的用途。中国稀有金属资源丰富，如钨、钛、稀土、钒、锆、钽、铌、锂、铍等已探明的储量，都居于世界前列，中国正在逐步建立稀有金属工业体系。

　　稀有金属主要用于制造特种钢、超硬质合金和耐高温合金，稀有金属在电气工业、化学工业、陶瓷工业、原子能工业及火箭技术等方面。

 　   稀有金属的名称具有一定的相对性，随着人们对稀有金属的广泛研究，新稀有金属产源及新稀有金属提炼方法的发现以及稀有金属应用范围的扩大，稀有金属和其它金属的界限将逐渐消失，如有的稀有金属在地壳中的含量比铜、汞、镉等金属还要多。

 　　有的稀有金属在物理－化学性质上近似而不容易分离成单一稀有金属。过去稀有金属的制取和稀有金属的使用得很少，因此得名为稀有金属。19世纪即有稀有元素(rare elements)一词，20世纪20年代,在此基础上定名为稀有金属。稀有金属开发较晚，所以有时还称为新金属。第二次世界大战以来，由于新技术的发展，需求量的增大，稀有金属研究和应用迅速发展，冶金新工艺不断出现，这些稀有金属的生产量也逐渐增多。稀有金属已经不稀。稀有金属所包括的金属也在变化，如稀有金属钛在现代技术中应用日益广泛，产量增多，所以有时也被列入轻金属。

稀有金属的分类：
　　稀有金属根据各种元素的物理和化学性质，赋存状态，生产工艺以及稀有金属的其他一些特征，一般从技术上将稀有金属分为以下五类：稀有轻金属、稀有难熔金属、稀有分散金属、稀有稀土金属、稀有放射性金属。