《博物要览》记载，金丝者出川涧中，木纹有金丝。楠木之至美者，向阳处或结成人物山水之纹。水河山色清而木质甚松，如水杨之类，惟可做桌凳之类。木质坚硬耐腐，自古有“水不能浸，蚁不能穴”之说。主要分布于我国四川、贵州、湖北和湖南等海拔1000——1500米的亚热带地区阴湿山谷、山洼及河旁。生长缓慢，而其生长规律又使大器晚成(生长旺盛的黄金阶段需要60--90年)，成为栋梁材要上百年。
古往今来，无论是皇帝、大臣、还是皇亲国戚；无论是群众、制作厂商，还是学者、古典专家；无不称赞 ，金丝楠木为国产珍贵木材。纵横世界，在援外的中国式园林建筑营造时，英、美、法、德、和瑞士等国指定要用楠木，可能认为楠木树干粗长通直，尖削度小，很适合使用。如杨家驹所言，金丝楠木是国人引以自豪的瑰宝，这也使庭院建筑的中国风味更浓。
金丝楠木，是非常珍贵的优质良材，而其生长规律又使大器晚成 ( 生长旺盛的黄金阶段需要 60 年 ) 。由于木材的光泽很强（特别是在刨片时有明显的亮点，有人据此为金丝楠），即使不上漆，也越用越亮。树皮薄，有深色点状皮孔；内皮与木质相接处有黑色环状层。由于早先楠木多是大料，而且树直节少，纹理顺而不易变形，千年不腐不蛀，所以名列硬木之外的白木之首，其木质价值也在一些硬木之上。
在清宫中，不但重要宫殿的梁柱使用金丝楠木，而且经常以紫檀或黄花梨木与楠木相配制作家具，通常如桌面的芯板用楠木，抹边等框架用硬木。现在，珍稀濒危的金丝楠木，在全国都已属罕见。故宫是我国现存最完整的古建筑 ,现今北京故宫仅存有为数不多的清代的楠木家具；明十三陵长陵的棱恩殿是现存的楠木殿，殿内的 60 根巨柱,都是用整根金丝楠木制成的，直径很粗，得要两人合抱。另，承德避暑山庄的澹泊敬诚殿也是目前首屈一指的楠木宫殿。民间也收藏有楠木的罗汉床、拔步床和雕刻的飞罩、牌匾、楹联、和对联等。
如今，金丝楠木制品已经成为代表中国文化的古典收藏品。