改革开放后，国务院就确定了对外贸运输实行船代分开，按行业归口管理的原则，1992年国务院下发了通知重申：“货代管理的方针、政策、法规、统计调查仍由经贸部归口负责;船公司和船代管理的方针、政策、法规、统计调查仍由交通部管理。”上述分工在水运这一项上至今未变。(成都中铁货运;成都中铁托运)

    同时,为了摆脱计划经济的束缚，避免统得过死，利于市场良性发育，国家决定“放开货代、船代，容许多家经济，鼓励竞争，以提高服务质量”。这一决策打破了条块分割与部门垄断，推动了货代、船代、货主和承运人平等竞争，加速了相关企业向市场经济的转变，提高了服务质量，有利地配合了全国外贸的快速发展，目前，外经贸部批准的各类货代企业已有1200多家，货代行业已由过去的中外运一家经营，变为现在的国有、中外合资等各类货代企业几家竞争的局面。
    近年来，我国外贸领域的立法工作明显加快，在货代行业的管理方面，结束了无法可依的历史。1995年6月，经国务院批准，以外经贸部同年第五号令发布实施了《中华人民共和国国际货物运输代理业管理规定》，对于包括国际多式联运在内的国际贷代业务管理做了明确规定。1996年经过重新修订，外经贸部又发布了《外商投资国际货物运输业代理企业审批规定》，从1996年起，全国的国际货运代理企业实行了年度审核制度，今年2月，外经贸部又公布了《中华人民共和国国际货物代理业管理规定实施细则》(试行)进一步改善了主管部门实行行业管理的法律环境，上述法律和法规的实施，标志着我国政府部门在本行业的管理上，已从过去的行政管理为主，转变到市场经济条件下的宏观调控和依法管理的轨道上来。