硬质合金是以高硬度难熔金属的碳化物（WC、TiC)微米级粉末为主要成分，以钴（Co）或镍（Ni）、钼（Mo）为粘结剂，在真空炉或氢气还原炉中烧结而成的粉末冶金制品。硬质合金具有硬度高、耐磨、强度和韧性较好、耐热、耐腐蚀等一系列优良性能，特别是它的高硬度和耐磨性，即使在500℃的温度下也基本保持不变，在1000℃时仍有很高的硬度。硬质合金广泛用作刀具材料，如车刀、铣刀、刨刀、钻头、镗刀等，用于切削铸铁、有色金属、塑料、化纤、石墨、玻璃、石材和普通钢材，也可以用来切削耐热钢、不锈钢、高锰钢、工具钢等难加工的材料。现在新型硬质合金刀具的切削速度等于碳素钢的数百倍。硬质合金还可用来制作凿岩工具、采掘工具、钻探工具、测量量具、耐磨零件、金属磨具、汽缸衬里、精密轴承、喷嘴等。
       20世纪80年代初期，世界硬质合金年产量2.5万吨左右时，中国硬质合金年产量约5千吨。进入21世纪，世界硬质合金年产量达到了4.5万吨左右，而中国硬质合金产量已快速增长到1.65万吨左右，超过世界硬质合金产量的30%以上。因此，从生产规模和生产量看，中国是世界名符其实的生产大国。
       综合2010年硬质合金生产经营形势，主要有以下几个方面的特点：
1、全国硬质合金总产量约为16500吨，同比微微增长。其中，工业总产值（现行价）为104.27亿元，同比下降16.35%；工业销售产值（现价）为97.59亿元，同比下降18.87%；全行业营业总收入88.85亿元，同比下降19.19%；实现利润3.09亿元，同比下降41.36%；实现利税7.26亿元，同比下降34.78%；上交利税4.73亿元，同比下降30.10%。其中，硬质合金产量达1000吨以上的有株硬和自硬2家企业，占统计总量的44.65%；产量在1000吨以下~500吨以上的企业有厦门金鹭、崇义章源、济南科研所和浙江天石共4家企业，占统计总量的18.65%。
2、产品结构的变化继续在向着合理的方向发展。技术含量高、经济效益好的产品出现较大幅度的增长，尤其是深加工产品和硬质合金工具产品，如深加工产品中的切削刀片、矿用合金分别同比增长102.17%和6.84%，微钻、拉拔模具等硬质合金工具产品分别同比增长28.62％和24.23％。
3、硬质合金产品出口和创汇大幅下降，全行业的经济效益指标均呈两位数下降。2009年，硬质合金的出口总量为3346.56吨，同比下降13.79%；硬质合金出口创汇14821.1万美元，同比下降34.12%。其中，工业总产值（现行价）为104.27亿元，同比下降16.35%；工业销售产值（现价）为97.59亿元，同比下降18.87%；全行业营业总收入88.85亿元，同比下降19.19%；实现利润3.09亿元，同比下降41.36%；实现利税7.26亿元，同比下降34.78%；上交利税4.73亿元，同比下降30.10%。
4、全行业现有从业人员21404人，同比下降1.30%；全行业人均工资2.26万元/年（算术平均值），同比增长1.34％。2009年受国际金融危机的影响，我国国民经济呈现前低后高的发展，国内生产总值同比增长8.7％，增速比上年回落0.9个百分点。
5、企业间的整合和上市，将进一步提升企业竞争力。就硬质合金行业原料价格来说，2009年，国内钨精矿年均价格为6.95万元，同比下降15.7%，其中，价为7.2万元吨，价为5.6万元吨，高低点差价为1.4万元；APT年均价格为10.6万元，同比下降17.8%；钨粉年均价格为16.9万元，同比下降18%。2009年中国五矿与湖南有色集团整合，控股湖南有色；博云新材的成功上市等等，为硬质合金企业强强联合和融资开辟了新的途径。2009年中国五矿与湖南有色集团整合，控股湖南有色；博云新材的成功上市等等，为硬质合金企业强强联合和融资开辟了新的途径。
       我国发展硬质合金产业具有良好的资源优势，利用丰富的钨资源，提升硬质合金产品的品质，加大硬质合金工业的科技投入。企业应与高等院校、科研院所联手加大人才和资金的投入，重点在高精度、高性能研磨涂层合金及配套工具、功能梯度合金、硬质合金生产技术和工艺装备创新等重点领域开展研究，以缩短与国外先进水平的差距。