大自然之所以制造如此坚硬且难以分解的秸秆,就是让它们作为骨架来支撑作物的垂直生长。纤维素是由成千上万个葡萄糖分子联结而成,要释放出其中的化学能,就必须先解构纤维素中所存在的分子链接。

  科学家已经开发出许多方法来打破纤维素中相互耦合的分子链,例如采用热解、酸解或者碱解等来将纤维素分解成更小的分子,从中选择商业价值的方法来与石油竞争。其中一种方法是将纤维素在100摄氏度下与浓氨水带压蒸煮,酶将纤维素分解为糖并进一步转化为乙醇。这种方法有可能非常便宜,届时其炼制的生物燃油将比汽油便宜一半。

  技术进步的速度是惊人的。美国政府投入了8亿美元的研发经费,由康菲石油公司等企业着力研发,一些示范工厂已经开始建设,家商业生物炼制项目也将于2011年10月开工建设。所以,第二代生物燃料——草基汽油的时代仅有两年之遥了。