中国人使用筷子已超过五千年，在过去，中国人用大锅烹煮食物，使食物煮熟后，仍长时间冒出热腾腾的蒸气，饿急的人便常常因急着吃而烫到手，于是他们从树上拔下两根树枝，夹起锅里的食物，然后送到嘴里。另外，有些人认为中国儒家创始者孔子的反暴力学说，使牵涉战争和死亡的刀具都不会放在餐桌上，这对筷子的发展产生影响。长久以来，筷子都用作进食的餐具，或用作快炒和混和调味料的厨具，尤其烹煮时或进食时用来剔出调味料，就更适用不过。

公元前400年，由于人口量大而资源缩减，需把食物砌成小件，以便食物迅速煮熟及节省燃料。食物既然变成小件，亦不需要摆放刀具在餐桌上，这样筷子就取而代之成为常用的餐具。中国的筷子通常9至10英寸长，呈长方体，末端钝而不尖。公元500年，筷子的使用从中国传入今日的越南、韩国和日本。

在日本，筷子起初视为珍贵的餐具，而且只会在宗教礼仪上使用。最早用来进食的筷子形似竹制钳子，顶部连结着。在第十世纪之前，日本的筷子是一双的，称为"hashi"，外形呈锥体，与中国的筷子外形不同，而且长度较中国的筷子短（女性适用的筷子7英寸长，男性适用的筷子8英寸长）。自十七世纪之后，木制筷子涂上光漆，色泽光滑持久。1878年，日本人发明了用后即弃的木制筷子，称为"wari-bashi"。

传统上，筷子用多种物料制造，包括象牙、塑料、镀银、翡翠，但最普遍的造料是木材或竹子，因为这两种材料便宜、容易得到、容易掰开、耐热、无味。平日使用筷子，最适宜用木制筷子、竹制筷子或象牙筷子，塑料筷子的质素不太良好，经过重复在热水中浸洗后，塑料会歪曲变形。但是，为了有钱人，就曾用翡翠、黄金、清铜、黄铜、玛瑙、珊瑚、象牙和镀银等制造筷子。在王朝时代，人们认为银筷子触及有毒的食物时会变黑，但现在大家都知道，银对砷或氰化物是不会有反应的，除非触及会释放硫化氢的坏蛋、洋葱或大蒜，银筷子才会变色。

筷子使用法

中国人能够驾轻就熟地使用筷子，就如同欧洲人能熟练地使用叉子一样。所有中式菜肴都煮成适当大小，为的是方便用筷子夹起食物。

筷子可用作煮食用具和进食工具，可用筷子来食面，亦可用来夹起油炸食物、打蛋、快炒菜肴，我们甚至可以购买特长的"烹调筷子"，使烹调变得更轻松。