在空压机的传动系统中，普通可分为直接传动和皮带传动，长期以来，两种传动方式孰优孰劣不断是业界争论的焦点之一。螺杆式空气紧缩机的直接传动指的是马达主轴经由连轴器和齿轮箱变速来驱动转子，这实践上并不是真正意义上的直接传动。真正意义上的直接传动指的是马达与转子直接相连（同轴）且两者速度一样。这种状况显然是极少的。
另一种传动方式为皮带传动，这种传动方式允许经过不同直径的皮带轮来改动转子的转速。值得一提的是，主张直接齿轮传动的制造商自身也有一局部产品采用皮带传动。
齿轮传动与皮带传动的比拟：
1.效率
的齿轮传动效率可达98%-99%，的皮带传动设计在正常的工作条件下亦可到达99%的效率。两者的差别并不取决于传动方式的选择，而取决于制造商的设计与制造程度。
2.空载能耗
关于齿轮直接传动方式，空载压力普通要维持在2.5bar以上，有的以至高达4bar，以确保齿轮箱的光滑。 关于皮带传动方式，理论上讲空载压力能够为零，由于转子吸进的油足以光滑转子和轴承。
以一台160kw的齿轮传动空压机为例，每年工作8000小时，其中15%（即1200小时）的时间为空载，这台机器每年将比皮带传动的同功率空压机多耗费28800kwh的电费，长期来讲，这将是不小的破费。
3.失油
有经历的实践运用者都晓得，失油情况下受害的将是齿轮箱。皮带传动系统完整不存在这种平安问题。
4.依据用户请求设计工作压力
通常用户请求的工作压力与制造商之规范机型的压力并不完整分歧。例如用户运用请求压力为10bar，依后处置设备情况，配管长度及密封水平不同，请求空压机的工作压力可能为11或11.5bar。在这种状况下，普通会装置一台额定压力为13bar的空压机并在现场将出口压力设为所请求之工作压力。此时排气量会根本上坚持不变，由于最终工作压力固然降低了但转子的速度并未增加。
代表现代技术的皮带传动设计制造商只需简单地改动皮带轮的直径并可将工作压力设计得与用户请求完整分歧，这样用户用同功率的马达却可取得更多的风量。关于齿轮传动，则没有这么便当。
5.已装置空压机之压力改动
有时由于用户消费工艺条件的改动，原来购置的空压机之设计压力可能太高或太低，希望能改动，但关于齿轮传动的空压机而言，这项工作会显得十分艰难和昂贵，而关于皮带传动式空压机而言却是轻而易举的事，只须改换皮带轮即可。
6.装置新轴承
当转子轴承需求改换时，关于齿轮传动的空压机，齿轮箱和齿轮箱主轴轴承需同时大修，其费用让用户难以承受。关于皮带传动空压机，基本不存在这种问题。
7.改换轴封
任何螺杆式空压机均运用了一种环形轴封，到一定寿命均需改换。关于齿轮传动式空压机，必需先别离马达、连轴器，才干接近轴封，使得这一工作耗时费力，从而增加维护费用。关于皮带传动式空压机，只需先卸下皮带轮即可，容易得多。
8.马达或转子轴承损坏
关于齿轮传动空压机，当马达或转子轴承损坏时，常常会殃及相连重要部件形成直接和间接双重损坏。关于皮带传动空压机不存在这种情况。
9.构造噪音
关于齿轮传动空压机，由于马达与转子刚性衔接，紧缩室转子的振动会传送到齿轮箱和马达轴承，这不只增加了马达轴承的磨损，同时增加机器噪音。