涂料的发展经历了天然成膜物质涂料的使用、涂料工业的形成和合成树脂涂料的生产三个历史发展阶段。
　　涂料的个发展阶段是天然成膜物质涂料的使用。中国是世界上使用天然成膜物质涂料──大漆的国家。大漆就是常说的生漆，是在一种漆树上割取它的漆液，用油纸密封保存使用。

　　大漆属于天然漆，可是有很多人接触到大漆会皮肤过敏，不过敏的人很少，甚至有的人闻到大漆的味道也会起疹子。而且大漆对涂刷技术要求也很高，所以现在大漆不常见了。

　　第二个阶段是涂料工业的形成阶段。在这个时期亚麻油、熟油的大量生产和应用，促使清漆和色漆的品种发展迅速。涂料工业初期生产的色漆，一般是将颜料调入干性油中。施工时要经过调配并稀释到适当粘度，使用很不方便。后来，涂料生产厂直接配制适合施工要求的涂料，即调合漆。

　　在九十年代以前大多数的漆都是调合漆，缺点是味大，而且干燥慢；优点是耐候性好，施工容易。调合漆的污染主要是由于要使用溶剂，而溶剂中含有VOC、甲苯，二甲苯，重金属等污染物。

　　随着科学技术不断进步，不断涌现出各种合成树脂，涂料生产发展到了一个崭新的历史时期，即合成成膜物质时期。现在涂料有成千个品牌，其中还有一些特殊作用的涂料，如防火涂料，防核辐射涂料、防红外线伪装涂料等，可以说应有尽有。

　　现在涂料正步向一个新的阶段，涂料业向节省资源、能源，环保、有利于生态平衡的方向发展。像水性涂料，特殊功能涂料的出现就是的证明。