尽管当今世界上许多学科的最终目的都是为了让世界能更美好和更和谐，但可以毫不夸张地说，风景园林学科在综合地解决各种生命之间的生存矛盾，协调这些生命与生存环境之间的关系方面扮演着非常重要的和有效的角色。因为景观的规划和设计在很大程度上就是保护和管理自然景观，保护各种生物所特有的生存环境，并为人类和其他的生物创造更好的生活环境和条件。景观设计的目标绝不仅仅是优美的风景，而是让我们自己，也让同样具有生命的其他生物更好地生活。从这一点上看，景观的规划和设计就是生活的规划和设计，涉及到人和其他物种的生活的方方面面。景观的实践也完全能承担起这一重任，一个项目的实施往往可以改善人们的生活环境，提高人们的生活品质，同时也为其他生物建立良好的栖息场所，从而形成人与各种生物及自然界之间和谐共存的关系。

要论及景观与生活的关联，无法回避的问题是到底什么是景观。不同的人对景观会有不同的理解，不同的行业或学科对景观也会有不同的定义。我认为景观有广义和狭义两个层面的含义。广义的景观指一切可见的事物；而我们的学科所涉及的景观多指狭义的景观，它是地球上天然形成的地表物（自然景观）以及附加在这些地表物上的人类活动的遗存（人类景观）的总和。
 
几千年来，人类一直为了自己的生活不断地消耗自然资源，创造为人类服务的景观。只是在近几十年来，人们才意识到，只有自然界中所有的物种都能和谐地共存，人类才能可持续地生存。无论是在自然景观中还是在人类景观中，都会有生灵的介入与栖息，这些生灵，包括人、动物、植物和微生物，就是景观的一部分。每种生灵都有自己的生活，因此，在景观的创造过程中，我们不仅仅要满足人类的生活需要，还要把其他生物的生活考虑在内。这一思想也是风景园林学科在20世纪最重要的发展之一。
 
历史上，几乎所有的人类景观的设计和建造的原因都仅仅是为了人类自身能够更好地生活。人们修建房屋，耕种土地，建造村落和城镇，建造庙宇、宫殿、园林、陵墓，兴修水利等等行为改变了自然原貌，形成了人工与自然景观的叠加。这些人类为了获取食物、获得栖所、祈求神灵、尊崇祖先、避灾防灾或者是享受等目的而产生的景观，都是源于改善自身生活的需要。可以说，景观的本质就是生活，它是特定时期特定人群生活的载体，也反映了特定的生活方式。人们的生活需要和生活方式的变化，从来都是景观设计发展与变化的最主要的原因。