竹柳的特征与特性
1 竹柳的形态特征
竹柳为杨柳科（Salicaceae）柳属植物。乔木，高度可达23m以上，胸径1m以上。树皮老时黄褐色，深纵裂，幼时绿色，光滑。顶端优势明显，腋芽萌发力强，分枝较早，侧枝与主干夹角30～45度。叶披针形，单叶互生，叶片长达15~22cm，宽3.5~6.2cm先端长渐尖，基部楔形，边缘有明显的细锯齿，叶片正面绿色，背面灰白色，叶柄微红、较短。
2 生长条件对竹柳的影响
（1）光照
优良的速生树种一般具有较高的光合作用强度和光合效率，以维持快速生长及树体高的纤维素含量。竹柳枝条全部向上生长，侧枝与主干夹角小，分枝均匀，树体形态比其它柳树具有更高的光合效率也更耐密植。竹柳具有较高的光合作用强度，在生长期太阳日照不少于1400小时的地区生长迅速。
（2）温度
温暖的气候条件有利于竹柳的速生。竹柳生长期长，8、9月份也有较大的生长量，根据据南北方试种结果，温度影响主要有两个方面：
a.耐低温能力 竹柳苗能否安全越冬，不取决于极限低温，在于落叶前的木质化，落叶前高温转低温梯度不能太大。
b.耐高温能力，南方气温高于35℃时，如果日夜温差小于10℃，有可能出现热休眠现像，此期间苗木生长量下降，日夜温差大于10℃时，竹柳正常生长。公司在内蒙、宁夏地区试验证明，竹柳可长期耐零下30~35℃低温，但新梢或幼树尚未木质化时，部分易受局部冻害。第二年抗寒性显著增强，其生长量在高寒地区低于温度较适宜竹柳生长地区，在零下20℃区域，竹柳皆能正常生长。
（3）水分
竹柳耐水淹能力强，公司在长江流域试验表明，竹柳可忍耐两个月以上不过顶的深水淹，或浅水地造林全年泡水不至死亡，但生长量下降。而其它速生树种水淹一个月即出现枝叶枯萎等厌氧症状。土壤湿度适中竹柳生长迅速，而当土壤湿度降到40%以下时表现为生长潜力受到抑制，在有条件灌溉情况下，当土壤湿度降到30%以下时，就及时浇灌，以保证竹柳的正常快速生长。竹柳在湖泊滩涂、“四旁”庭院等土壤墒情理想、地下水位适中的地块种植优势明显。
（4）土壤
● 土壤肥力 竹柳喜土壤肥沃的土地，土壤有机质含量在2%～10%的地块生长迅速。
● 土壤结构 竹柳土壤孔隙度50%、透气、保水性良好的沙壤土中生长速度最快，沙土、黏土次之。
● 盐碱地 根据公司在山东东营，天津大港等地不同盐碱度试验表明：竹柳在PH值8.5以下，含盐量8‰条件下正常生长，各项指标表现良好，与同地区无盐碱地差异不大。在相同含盐量地块下，竹柳生长量取决于地块的营养元素的含量。在含盐量8‰-1.0‰虽然无明显不良表现，但试验范围有限，试验周期不长，从规模种植的安全可靠度考虑，还要进一步作大范围多试点和较长周期的试验观察。盐碱地含盐量会根据雨水，季节等因素影响而变化，在天津试验区，含盐量超过10‰的立地条件下也能生长。，而其它杨树品种，土壤含盐量在3‰、PH值在8以上时即影响成活率和林木生长。
3 竹柳的生长节律
竹柳在全国范围的适应性较广，栽培地区范围跨度较大，从南至北各地区气候条件存在一定差异，竹柳在各地的物候期约相差20～30天。竹柳全期生长型苗木，按竹柳的生长发育特点，将其全年的生长发育过程可划分为五个阶段：
（1）萌动期
指芽开始萌发、展开到放叶。柳树的萌动期较其他树种较早，民间有“柳先杨后”的说法，竹柳的萌动期在我国绝大部分地区比杨树早约20天左右。
（2）春季营养生长盛期
自放叶嫩枝生长开始，到嫩枝加速生长，又快减慢止。初展的叶片小而薄，随着新梢的不断生长，新梢上不断展放新叶，新梢下部叶片面积迅速增大，嫩枝节间生长迅速，是竹柳的个生长盛期。这个阶段的特点是，生长速度迅速提高，有逐渐下降，叶片面积、株高生长迅速，而地径、胸径生长缓慢。
（3）夏季营养生长盛期
从主干加速生长，到开始封顶。嫩枝继生长进入缓慢期后，营养生长的又一次高峰期。这个阶段的生长特点是，胸径生长量显著增加，主茎和当年新梢的木质化程度明显增加，叶片与前一营养生长盛期后期的叶片相同，叶片大而叶色深绿，角质层较厚，进入封顶期后，主干下部枝条生长缓慢。
（4）越冬准备期
主干及侧枝封顶到落叶。秋末冬初，主枝自下而上，逐渐封顶，竹柳的下部侧枝较上部侧枝生长期短。枝条受这个阶段昼夜温差的影响，含水量逐渐减少，木质化程度加速。有利于越冬和来年的生长发育。后期开始落叶，首先落叶的是叶腋已萌发新枝的春生叶和长期被树冠荫蔽的下部叶，入冬后当年生新枝上的夏生叶开始脱落，竹柳进入主落叶期，树体停止生长。
（5）休眠期
树体叶片全部脱落即进入休眠期，竹柳进入休眠期后，其生命活动并未停止，其根系仍在生长发育。