百叶窗样式简约、美观。在中国古代建筑中，有直存在着棂窗，从战国至汉代各朝代都有运用。直条的曰直棂窗， 还有横条的，叫卧棂窗。卧棂窗即百叶窗的一种原始式样，也可以说它是百叶窗原来的状态。

到了明朝，卧棂窗有很大发展。在宋代砖塔上做出各式的多种多样的直棂窗，在明代砖塔上也做卧棂窗，实例特别多，那即是百叶窗的前身。

在我国百叶窗的发展，至今已有六七百年的历史。那么为何外国有百叶窗？这个问题还有待探索。一个可能它是从中国传到外国的，外国人进入中国看到中国有百叶窗，启发之下，他们也做百叶窗；第二个可能是，不同国度的人有同样的智慧，不约而同之下，都制造出百叶窗，这完全有可能。