机械工业是国民经济的基础产业，机械工业的发达与否，是衡量一国工业化程度的重要标志。机床工业又是机械工业的基础，它向机械工业提供“工作母机”。在现代机床工业中，主流产品是数控机床。它汇集了精密机械、计算机、通讯、液压气动、光电等多学科技术，具有高效率、高精度、高自动化和高柔性的特点，是当代机械制造业的基础和核心。发展数控机床，是国家工业化道路上的必然选择。中国机床工具工业协会多次组织的用户调查表明，航天、航空、国防军工制造业需要大型、高速、精密、多轴、高效数控机床，汽车、摩托车、家电制造业要求高效、高可靠性、高自动化的数控机床和成套柔性生产线，电站设备、造船、冶金石化设备、轨道交通设备制造业需要高精度、重型为特征的数控机床，IT、生物工程等高技术产业要求纳米级、亚微米级的超精密加工数控机床，工程机械、农业机械等传统制造业的产业升级、民营企业的发展，也都需要大量的数控机床。

　　数控机床又是国防工业不可缺少的战略物资，国防工业中很多复杂、高精度零件的加工需要使用多轴联动、高精高速的数控机床。上世纪70年代末80年代初，前苏联秘密地从日本东芝机械公司购买了6台大型五轴联动数控铣床，加工出高精度低噪声的螺旋桨，从而提高了核潜艇的性能，使美国海军难以追踪其行踪，结果引发了美国对日制裁的“东芝事件”。

　　当然，那些高性能、高精度的数控机床在整个机床产品的份额中所占比例不大，甚至整个机床工业在国民经济中所占的比例也很小，但是由于数控机床在国民经济和国防建设中重要的战略地位，所以发达国家仍是不遗余力地保护和扶持本国的机床工业。

经济型数控机床是中国特有的产品，这种数控机床一般采用两轴控制，可以加工一般的零件，其数控系统也是国内配套。经济型数控机床的加工精度和效率都较低，但由于其良好的性能价格比，因此特别适用于工业化初期阶段。目前，中国对于经济型数控机床的需求量是全世界的，2005年国内经济型数控机床产量达到35000多台，占国内市场的90%左右。

　　目前，国内普及型数控机床的年产量为3000多台，占国内市场的份额还不到10%。根据统计分析，尽管进口机床的价格比国内高10%～15%，仍然有70%的中档数控机床是进口的。

　　至于数控机床，目前国内产品尚处于市场开发阶段，国内市场上基本上还是国外的产品。

　　有关分析表明，在数控机床的进口渠道方面，外商投资进口占了相当大的比例。另外，企业重点技改项目和国家重点建设项目进口的机床，由于享受关税和增值税方面的优惠，进口数额也不在小数。

　　早在加入WTO谈判之初，中国就将数控机床进口关税率降到9.7%，数控系统关税率降到5%，低于WTO规定的发展中国家平均10%的水平。由于外商投资和国内重点项目进口机床又长期享受税收优惠，结果便形成了外国机床制造商在中国境内享受了比中国企业优惠得多的超国民待遇，本来就相对弱小的中国数控机床工业更加受到挤压。