锦鲤在日本又称为“神鱼”，象征吉祥、幸福。日本人把锦鲤看成是艺术品，有水中“活的宝石”之美称，并培育出黄斑、大正三色、昭和三色等具有较高观赏价值的名贵品种。鲤鱼除食用外，还可以入药治疗疾病，有开脾健胃、利小便、消水肿、止咳镇喘及发乳之功效；肉可治疗门静脉肝硬化、慢性肾炎、咳嗽、哮喘、产妇缺奶、妇女月经不调或血崩等症；血可治口眼歪斜；胆汁能治赤眼痛肿和化脓性中耳炎。日本人经常在自家庭院置池养锦鲤。