日本锦鲤和金鱼一样对水温、水质的要求并不严格，日本锦鲤生活的水浊范围为2－30摄氏度。

　　日本锦鲤对环境适应性虽强，但却有不能抵抗水温急骤变化的弱点，如长期人工饲养，水浊升降2－3摄氏度时尚能忍受，温度下降或升高的幅度超过2－3摄氏度时，鱼容易生病，温度升降幅度加大到7－8摄氏度时，鱼匍匐于水底不食不支，若温度突变幅度再中大，日本锦鲤甚至会立即死亡，日本锦鲤最适生活的水浊是20－25摄氏度，在这种温度的水中，日本锦鲤游动活跃，食欲旺盛，体质健壮，色彩鲜艳，由于科学的发展，在有条件的爱好者家中如能利用保浊器和冷温器分别在冬季及夏季调节水温，控制到最适宜日本锦鲤生长的水温，使鱼能有舒适环境而生长迅速更为理想。日本锦鲤在水中生活依靠鳃吸收溶于水中的氧，将氧送到鱼体中和吸收的食物营养成分化合而产生能量以维持生命，所以水中是否有充足的氧是养好鱼的关键，根据研究的结果，日本锦鲤每千克体重每小时所需的氧量在水温5－6摄氏度时为35毫克/升，由此证明水温越高，耗氧量越大。

　　日本锦鲤还适于生活在微碱性，硬度低的水质环境中。 日本锦鲤是杂食性，一般软体动物，高等水生植物碎片，底栖动物以至细小的藻类，都是它的食物。由于日本锦鲤对食料适应的范围广，以及对其他生活条件的要求也不十分严格，所以生活力较强。随着鱼体生长的变化和季节的不同，摄食情况也随着变化。夏季日本锦鲤的摄食强度，到冬季则几乎完全不进食。刚孵出的仔鱼，食物大体是轮虫和小型枝角类；3厘米以上的幼鱼，则以底栖生物，昆虫幼虫、贝蚧、螺蛳和水生高等植物碎片等为食。日本锦鲤除了能将饲料吞咽之外，还能从池塘底泥中析取食物。日本锦鲤上下颚无齿，而常以发达的咽喉齿咀嚼坚硬的食物。