用来做绳的材料是细小的树枝或柳枝和蔓草或藤，这是我们先民开始在这个世界站起来用手开拓这个天地时，最初的工具就是用这些东西来捆扎一块石头在一根木棍上，这些最粗笨的材料就是绳的始祖了。随后跟着我们文化的发展而由麻、棉、棕、丝、五金直至今日的化学纤维－－尼龙，都被我们做为绳的材料了。麻是绳中的材料，它是被中国和埃及于三千年前就发现并加以利用了。公元前2800年，中国已使用大麻做纤维。随着公元前2世纪地中海东部海运事业的发展, 对粗绳的需要越来越大, 直到大约1850年为止, 无论在欧洲还是在美洲, 大多数绳索仍然使用诸如大麻和亚麻这类软纤维。甚至今天, 虽然菲律宾群岛的麻蕉（曾被误称为马尼拉大麻, 麻蕉实际上是一种香蕉树）、尤卡坦（墨西哥）和古巴的龙舌兰以及东非、印尼和海地的各种西沙尔麻提供了最坚固的天然纤维, 但是大麻属植物仍然是我们制造涂焦油麻绳和某些海上缆绳的基本材料。 　

　      传统的制绳采用天然纤维作材料，包括：棉、麻、亚麻、黄麻、剑麻、马尼拉麻、稻草、丝、羊毛和其它毛发。现代可以用来制绳的合成纤维则有聚丙烯、尼龙、聚酯、聚乙烯、人造丝等。结构和功能与绳类似，但较为细弱的还有纱线、线、线绳。