基因测序成本降，引来商业黄金时期

　　提到基因，总让人感到神秘；每一张面孔，都由只属于你的DNA决定。
　　伴随着基因测序技术的成熟、测序成本的下降，基因测序商业化步伐加快。原本以政府资助为主要资金来源的生命科学行业，开始吸引商业资本的目光。处于产业链上游的基因测序仪公司在海外资本市场已率先试水。

　　成本趋降吸引商业资本
　　在全球范围内引起巨大反响的“人类基因组计划”，从1990年至2003年，历时13年，耗资近30亿美元，中、美、日、德、法、英等6国科学家联合宣布人类基因组序列图绘制成功。
　　此后，基因测序技术突飞猛进，测序时间明显缩短，且成本也有大幅下降。目前，世界企业及实验室已经开始在第三代基因测序技术上展开竞争。众多致力于基因测序研究的前沿公司表示，将在2013年前将个人基因测序成本压缩到1000美元以下，而测序所需时间则可缩短至十几分钟。
　　而随着技术的进步和分析能力的提升，高血压、糖尿病等20多种常见病的200多个致病基因陆续被告找到，人类癌症基因组计划更是批量发现上百个癌症基因，更多疑难病症的变异基因也在科学家和实验室的视线锁定范围之内，从而为个性化医疗提供了良好的基础。从远景来看，医生将可通过分析个人的基因组图谱，设计个性化医疗方案。在一些基础的应用上，已有商业化的案例。“23 and me”推出了399美元的DNA唾液测试，可对秃顶和失明等个体90多项身体特征和状况进行评估。
鉴于其在未来的巨大作用和巨额成本需求，相关的基因技术开发之前一直由政府资助占主导。在美国2009年的经济刺激方案中，近百亿美元涌入了生物医学领域，其中约15亿美元具体投放至基因组学研究。并且，政府资助对象多为大学实验室及公立科研机构。
　　近几年来，伴随技术、成本壁垒的逐层突破，再加上窥测到基因产业蕴含的诱人商机，不少药物巨头已经先行动手，备战生物经济时代，商业资本的整合为这一行业带来了更多动力。2007年5月底，罗氏耗资1.55亿美元收购了拥有新一代测序仪的454生命科学公司，并随后以2.725亿美元收购在基因组研究上颇具实力的NimbleGen公司。而2008年10月，Invitrogen又以2000万美元收购了具有单分子实时测序技术的VisiGen 生物技术公司。据美国太平洋生物科学公司（Pacific Biosciences）创始人、首席技术官（CTO）史蒂夫·特纳（Steve Turner）预测，未来10年内，测序和基因组学研究将形成一个500 亿美元的市场，并成为一个强大的经济驱动器。业内人士认为，以基因科学技术为核心的现代生物技术日渐成熟，生物经济有望成为继网络经济之后新的经济增长点。

　　上游公司率先试水
　　尽管从基因测序至个体化医疗的整条产业链尚未成熟，处于链条上游的公司已率先试水资本市场，并受到了投资者的青睐。
　　总部位于美国加利福尼亚州的Illumina生物技术公司（ILMN）主营业务为研发制造用于测序分析、基因表达分析等的仪器系统，在1998年成立当年即获得860万美元的风险融资，随后于2000年登陆纳斯达克市场，首轮IPO融资额超过1亿美元。此后，粮草充足的Illumina先后收购了Cyvera、Avantome等公司，并在2007年1月以6.187亿美元的代价换股合并了具有独立新一代测序仪器的Solexa公司，至此其业务链已涵盖测序分析、基因表达分析、蛋白筛选分析、基因分型等，同时拥有了生物芯片技术及高通量测序技术，进一步巩固了在基因测序领域上的地位。
　　过去6年内，Illumina的收入增长超过12倍（附表），同期的股票回报率更是高达1860%，大幅跑赢纳斯达克综合指数（附图）。即使在深陷金融危机泥潭的2008年秋季，Illumina仍成功再融资，以43.75美元/股的价格增发805万股，筹集资金3.43亿美元。在2008年美国成长最快的科技公司评选中，Illumina甚至力压网络巨头谷歌，高居榜首，其业绩的高成长性和出色的市场表现，与所处行业正处于上升通道中不无关系。2008、2009年，Illumina连续两年实现盈利，并且2009年净利润比上一年增长超过80%。

国内目前基因测序行业发展迅猛，仅上海就有多家研究机构拥有国际先进的基因测序仪器。在不远的未来，或许我们也能见证中国版的Illumina，而生物经济领域能否出现类似于谷歌一样的新经济市值王，且拭目以待。■