营养不良，尤其是儿童营养不良，会给身体和智力发育带来一系列的损害。举例来说，患碘 缺乏病会降低儿童智商10～12分，患缺铁性贫血会降低智商5～8分。在身体发育方面，某些营养素缺乏会造成新生儿低出生体重、神经管畸形(脊柱裂畸形或无脑畸形)等，还会造成生 长发育迟缓，影响终生的劳动能力。一些非传染性慢性疾病也和营养不良有着密切的关系。近年来，我国慢性疾病，尤其是肿瘤、心血管病、糖尿病、老年性痴呆的发病率呈显著增长趋势。虽然这些疾病是由生活方式中多种因素综合作用所致，但膳食结构不合理、营养不良毕竟是重要的因素之一。

　　据世界银行调查统计，发展中国家由于营养不良所致的智力发育障碍、劳动能力丧失、免疫 力下降、疾病等造成的直接经济损失，约占国民生产总值的3％～5％!如按这个调查结果的低限计算，我国每年因营养不良遭受的损失将近3000亿元。这还不包括更深层次的难以用数字表达的对人类社会、家庭和民族发展造成的损害。如果不采取有效措施加以解决，那么在不久的将来，无论是公费、自费医疗，还是医疗保险，社会都将因负荷过重而难以支撑。