石斛是我国传统的名贵中药，在《神农本草经》中列为上品。石斛在我国共有70余种，能够药用的有20余种，多为野生。可分为铁皮、紫皮、金钗、霍山、流苏、束花、鼓槌、美花等数十个品种，其中铁皮石斛（于品又称黑节西枫斗、铁皮枫斗或霍斗、金霍斗）最为珍贵，是石斛中的。

据记载，铁皮石斛为兰科植物，生长于人迹罕至的高山峻岭、悬崖峭壁和岩石缝隙之间，或者深山密林的老支树干上，终年受晨露之滋润，采用华之精英孕育而成。野生的铁皮石斛，由于对生态条件要求十分苛刻，自然产量极为稀少，由于其巨大的药用价值和昂贵的价格（每千克数千美元以上），导致了历朝历代无节制的采摘，资源濒临枯竭。1987年，铁皮石斛被国家列为重点保护的野生珍稀药材品种。铁皮石斛喜温和阴凉、湿润的气候，以肥沃疏松保温通气的无土栽培方法为宜。20世纪80年代，我国药学工作者及花卉生产企业试验人工栽培，并获得成功。

铁皮石斛药用有鲜、干两种。“铁皮枫斗”，是取铁皮石斛的茎经70—8０克文火烘烤加工炮制，边烘边扭成三、四圈螺旋状球体而成。由于鲜体石斛难较保存，只有经过文火烘烤加工成螺旋状球体才行。这样，一是有效药用成分附着于球体表面方便食用，二是具有美感，有利于流通。
相传秦始皇派徐福东渡东赢，寻找的长生不老之仙草，就是铁皮石斛。而唐宋以来，历朝均列铁皮石斛为贡品，皇室贵族都为铁皮石斛的奇特功效所折服。明清时流传的“长生丹”，其主要成分就是铁皮石斛。解放前，达官贵人、富豪人家都以铁皮枫斗作为养生长寿。古语云：“北有人参，南有枫斗”，除此以外，铁皮石斛还有“药中黄金”、“千金草”、“软黄金”、“药界大熊猫”、“药物24K黄金”等美誉，足见其在人们心目中的地位。
那么，铁皮石斛到底有什么样的神奇功效呢？
经黄医学书籍《本草求源》和《国药大辞典》等记载，石斛具有清热解毒、消炎、滋补健胃、清肝明目、调节血脂、降血粮、免疫调节和抗肿瘤等多种保健功能。清代名医赵学敏在其传世之作，《本草纲目拾遗》中称赞铁皮石斛是“滋阴补誉珍品”。