石斛的品种很多。其中，茎圆外皮呈铁绿色者被称为“铁皮石斛”，作用较大;而茎扁外皮呈黄绿色者被称为“金钗石斛”，作用较差。《本经》中说石斛“主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴，久服厚肠胃，轻身延年。”《本草纲目拾遗》中说石斛“清胃除虚热、生津，已劳损。以之代茶，开胃健脾。”在道教经典《道藏》中，铁皮石斛被列为中华“九大仙草”之首。民间更有“野山参壮阳、铁皮石斛滋阴”的说法。据说，过去人们将新鲜铁皮石斛的原汁喂入极度虚弱的重危病人口中，可使其慢慢复苏。因此，铁皮石斛又被称为“救命仙草”。
石斛是一种名贵的中药。1970年，周恩来总理送给患病中的越南胡志明主席的珍贵礼物就是铁皮石斛。京剧表演艺术家梅兰芳先生也常用铁皮石斛的煎汁当茶饮，以护嗓养生。在临床上，石斛多用于治疗阴伤津亏、口干烦渴、食少干呕、病后虚热，以及目暗不明等症。现代医学证实，石斛中含有石斛碱、石斛胺、β-谷甾醇等十多种对人体有益的营养成分，具有解热镇痛、降血压、促进胃液分泌的功效。那么，石斛到底能治疗哪些疾病呢?
1.可治疗高热：取石斛15克(鲜品石斛30克)，玉竹15克，麦冬、沙参、生地各10克。先将石斛加水煮沸，再加入其它各药一起煎煮后去渣取汁。每日1剂，分3次服下。
2.可治疗阴虚盗汗：取石斛、山萸肉、五味子各10克。先将石斛加水煮沸，再加入其它各药一起煎煮后去渣取汁。每日1剂，分两次服下。
3.可治疗夜盲症：取石斛、淫羊藿各30克，苍术15克。将苍术用淘米水浸透后烘干。将上药一起研成细末后混匀。每次取药末9克，于空腹时用米汤冲服，每天服3次。
4.可治疗肝火上炎型高血压：取石斛、桑寄生各15克，草决明10克，石决明30克。先将石斛和石决明加水煮沸，再加入其它各药一起煎煮后去渣取汁。每日1剂，分两次服下。
5.可治疗咽干燥咳：取石斛、沙参各15克，百合20克，炙款冬花10克。先将石斛加水煮沸，再加入其它各药一起煎煮后去渣取汁。每日1剂，分两次服下。
6.可治疗肠燥便秘：取石斛、麦门冬各10克，玄参、生地各15克。先将石斛加水煮沸，再加入其它各药一起煎煮后去渣取汁。每日1剂，分两次服下。
7.可治疗肝肾阴虚型腰膝酸痛：取石斛、怀牛膝、木瓜各15克，枸杞子30克，菟丝子10克。先将石斛加水煮沸，再加入其它各药一起煎煮后去渣取汁。每日1剂，分两次服下。
8.可治疗肝肾阴虚型目涩眼花：取石斛、菊花各10克，沙苑子、女贞子、山萸肉各15克，枸杞子30克。先将石斛加水煮沸，再加入其它各药一起煎煮后去渣取汁。每日1剂，分两次服下。