装载机主要用来铲、装、卸、运土和石料一类散状物料，也可以对岩石、硬土进行轻度铲掘作业。如果换不同的工作装置，还可以完成推土、起重、装卸其他物料的工作。在公路施工中主要用于路基工程的填挖，沥青和水泥混凝土料场的集料、装料等作业。由于它具有作业速度快，机动性好，操作轻便等优点，因而发展很快，成为土石方施工中的主要机械。

常用的单斗装载机，按发动机功率，传动形式，行走系结构，装载方式的不同进行分类。

　　1、发动机功率：

　　①功率小于74kw为小型装载机。

　　②功率在74～147kw为中型装载机

　　③功率在147～515kw为大型装载机

　　④功率大于515kw为特大型装载机

　　2、传动形式：

　　①液力—机械传动，冲击振动小，传动件寿命长，操纵方便，车速与外载间可自动调节，一般在中大型装载机多采用；

　　②液力传动：可无级调速、操纵间便，但启动性较差，一般仅在小型装载机上采用；

　　③电力传动：无级调速、工作可靠、维修简单、费用较高，一般在大型装载机上采用。

　　3、行走结构：

　　①轮胎式：质量轻、速度快、机动灵活、效率高、不易损坏路面、接地比压大、通过性差、但被广泛应用；

　　②履带式：接地比压小，通过性好、重心低、稳定性好、附着力强、牵引力大、比切入力大、速度低、灵活性相对差、成本高、行走时易损坏路面。

　　4、装卸方式：

　　①前卸式：结构简单、工作可靠、视野好，适合于各种作业场地，应用较广；

　　②回转式：工作装置安装在可回转360O的转台上，侧面卸载不需要调头、作业效率高、但结构复杂、质量大、成本高、侧面稳性较差，适用于较侠小的场地。

　　③后卸式：前端装、后端卸、作业效率高、作业的安全性欠好。