反渗透（RO）技术是20世纪60年代发展起来的一项膜分离技术，是依靠反渗透膜在压力下使溶液中的溶剂与溶质进行分离的过程。在含有盐分的水中施加比自然渗透压力更大的压力，使渗透向反方向进行，把原水中的水分子压到膜的另一侧，得到除去盐分和微生物与有机物等物质的纯净水，这就是反渗透的原理。反渗透系统就是通过反渗透膜分离出水中的无机盐，同时去除有机污染物和细菌，截流水中颗粒污染物。

反渗透（RO）技术目前已成为膜分离技术的一个重要组成部分，是现代工业中的水处理技术。反渗透（RO）设备具有能耗低、结构紧凑、占地小、运营成本低、无污染，易实现自动化，节省劳力，操作方便，运行可靠，产水水质高等诸多优点，成为海水和苦咸水淡化最节能的技术。目前已广泛应用于医药、电子、电力、化工、食品、饮料、饮用净水、海水淡化、石油化工等诸多行业。