国内常常把硬质木材统称为红木，但从传统上来说，南通红木家具只是植物学上豆科的一种，比重与水相近，木料剖开后有刺鼻酸味，所以又称酸枝。它在中国家具历史上属于新品种，在黄花梨等名贵木材基本告罄之后，才由南洋进口，在清朝中叶逐渐走俏，凭借其充足的货源，巨大的产销量，成为优质家具的主力军。从收藏的角度来看，如果都是老黄花梨，老鸡翅木，老酸枝，其价格是依次递减的。而当前的红木称谓泛指比重较重的硬木类，其价格随着产地木源储量大小而变化，也受制于产地出口国的政策。南通红木家具目前较便宜的是非洲花梨木、缅甸花梨木、越南酸枝木而泰国的柚木、缅甸鸡翅木价格较高，非洲紫檀的价格属于昂贵之列。目前市场上的所谓红木家具，基本由比重较大的硬木类组成，有巴西花梨、非洲花梨、东南亚的新酸枝，一般打磨的较好，着色逼真，比其他家具经久耐用一些，当然也保值，但并不具有特别的收藏价值和升值空间。

自明朝以来,朝野大量使用名贵木材,形成潮流,到了乾隆晚期,木材锐减,以至于乾隆皇帝本人也亲自过问,并下令限制名贵木材的使用,甚至为此还大动肝火.在这样的背景下,寻求替代物成为必然,红木就是在这时被慧眼识珠的商人们选中,粉墨登场.大约从清乾隆、嘉庆之际起,红木走上了名贵家具的舞台,并唱起主角.从此,红木家具一发不可收拾,以自己不失高贵,又可以普及的特殊身份,二百年来,占领了中国古典优质木材家具的市场,成为硬木家具的代名词.这取决于数量,红木家具的数量,远远大于黄花梨、紫檀、乌木、铁力、鸡翅木等家具的总和.仅此一点,在国人倡导使用名贵家具用以显示身份和地位上,红木家具功不可没.因此红木家具无可争议地成为古家具收藏的主流种.