钟创荣浅谈老坑端砚

砚，用过不少，于各种砚中犹为青睐端砚老坑。端砚，因老坑而居四大名砚之首。老坑，始采于唐代，盛于宋，距今1300多年，是最早开始开采的端砚坑口，故称“老坑”。因坑口内采石区常年积水，故又称“水岩”。早年多用歙砚金星、眉子、水玹坑及端砚坑仔，后闻老坑之名，决定开始玩老坑。一位玩老坑的朋友曾告诫说“你要想好哦，老坑稳重的磨感，是其它砚没法比的，一旦开玩，就站在制高点，很难再接受别的砚。”事实验证了朋友的说法，一年之后，老坑之外的其它坑口端砚及其它品类的砚，除留下几方做样本外，多转于他人。

今日之端砚老坑，因其价格逐年猛涨，已早早地进入到收藏品行列，逐步脱离实用范畴。因此，玩端砚老坑也分两类——石品观赏派和实用派。石品观赏派，即看重老坑砚石的石品，如“青花”、“冻”、“石眼”、“冰纹”等石品，根据石品的丰富及美观程度来确定价值。实用派则更关注砚石的实用性，锋芒的细腻密集，下发俱佳的效果。出于对老坑市场增值的考虑，目前石品观赏派群体是远大于实用派的。
有一种说法，“端用其硬，歙用其软”。端砚砚石的硬度为摩氏2.8-3.5，墨锭的硬度为摩氏2.2-2.4，比砚石稍低。如果砚石硬度太低，粒度过细，则摩擦力亦小，下墨慢，发墨亦不好。反之，硬度太大也不好。砚石硬度为摩氏硬度3级左右最合适，加之细腻而密集的锋芒，此标准的砚台磨墨时既不打滑又相恋，定为优质砚材，这正是老坑能有稳重的磨感及研墨下发俱佳的奥秘所在。一般上佳的老坑砚研墨，20-30圈既可用，50圈能用，100圈则研墨到位，即适用创作。在冬季，胶会因为温度低而变硬，许多砚因此如失峰一般，磨不动墨。而老坑则不分季节，冬季一样下发俱佳。老坑下发俱佳的优良表现，及稳重的磨感，也是分辨某些看似像老坑的沙埔石的方法，一上手，真假李逵便一目了然。上好的老坑，一般也好清洗，用手轻轻搓搓砚堂即可洗净。
    端砚“青花”、“冻”、“蕉白”等石品相对硬度较大，颗粒细腻，如再有细腻而密集的锋芒，则必是佳砚。虽然并不是所有的有“青花”、“冻”、“蕉白”等石品的老坑均为佳砚，但优质的老坑往往会有“青花”、“冻”、“蕉白”、“冰纹”之类的石品。