大功率三相异步电动机一般情况下不能直接起动，这样就需要用到起动器。
三相异步电动机的起动方式有：
1，直接起动。但三相异步电动机直接起动时电流可达到额定电流的6-7倍，对电网的冲击较大，特别是大功率电动机。
2，降压起动。降压起动主要有热自藕降压起动和星三角降压起动。
热自藕降压起动是指通过自藕变压器在起动时降低电机电压，同时降低起动电流。一般降低为额定电压的55%-75%左右。优点是可以通过改变自藕变压器的抽头圈数方便地改变起动电压。缺点是需要用到自藕变压器，成本较大。
星三角降压起动是指通过改变电机的接线方式而改变起动电压，从而降低起动电流的一种方法，只能适用于正常接线方式为三角形接法的电机。在起动时，使用继电器方法使电机接线方式为星形，此时电机的每相电压降低为原来的根号三分之一，电机转速达到额定转速的80%左右，控制继电器改变电机接线方式为三角形，电机开始正常运转。优点是可以节省自藕变压器，降低成本，同时接线方法简单，可靠性较大。缺点是无法改变起动电压的比率，同时无法使用在星形接法的电机。
3，频敏电阻起动。频敏电阻起动是指在电机起动时在主路中串联频敏电阻，从而降低起动电流。频敏电阻能够平滑地改变起动电流，对电网的冲击较小，是较为理想的起动方式。但是目前大功率的频敏电阻都是采用电感的形式，所以在使用时会产生较大的电磁涡流，会降低电网的功率因数。