父亲是演员
葛存壮。“文革”时在
昌平农村劳动，1979年入
中华全国总工会文工团话剧团从事舞台剧表演。1985年拍摄了部影片《
盛夏和她的未婚夫》。而真正使葛优走上演艺之路的，是1988年由王朔小说改编的影片《
顽主》，他的外型与表演都恰合了王朔笔下那种“冷面热心”幽默成性的小人物，他扮演的银幕形象显得轻松、到位，获当年金鸡奖男演员奖提名。从此，葛优星运亨通。1993年主演张艺谋《
活着》获
戛纳影帝，接着和
冯小刚五度合作，成为中国贺岁电影支柱、当之无愧的百姓影帝。
从业经历 1988年由
王朔小说改编的影片《顽主》，葛优的外型与表演都恰合了王朔笔下那种“冷面热心”幽默成性的小人物，他扮演的银幕形象显得轻松、到位 ，获当年金鸡奖男演员奖提名。
1989年，藤文骥的《黄河谣》，葛优演来有声有色。接着，葛优又在
黄健中的《过年》中饰演好色委琐又假正经的大姐夫，赢得了“百花奖”男配角奖。
1993年陈凯歌的影片《
霸王别姬》中又有葛优精彩的表演。扮演当代生活中喜剧式的小人物，对葛优而言更是驾轻就熟。他出演的《马路骑士》、《喜剧明星》、《离婚大战》、《上一当》、《消失的女人》、《大撒把》和《父子婚事》等都成为大受观众欢迎的卖座片。值得一提的是在夏刚1992年执导的《大撒把》中，完美地体现了影片的风格。他因此片荣膺金鸡奖影帝桂冠。而张艺谋《活着》中的主人公
福贵则为葛优打开了一个表演上的新天地。这一人物不仅时间跨度长，表演幅度大，更重要的是张艺谋要求葛优改变戏路，改变在观众中已形成的冷面形象。《活着
代表作《活着》
》里的福贵大哭大笑，大悲大喜，葛优时时出彩地演出了一场人生悲喜剧。他也因此而成为1993年的戛纳影帝。
1996年他与
姜文联合主演了
周晓文执导的大投资影片《秦颂》，饰演悲剧音乐家高渐离。
1997年，葛优应香港女导演
许鞍华之邀请，主演改编自张爱玲小说的影片《半生缘》。葛优以其良好的悟性，内向的性格，使他的表演张驰有致，以大量的平淡衬托瞬间的精彩，令人物形象既贴近生活又不乏味，并使内在的幽默感成为保持人物张力的有效手段。而他的秃头和‘不雅’，于平凡中显出不凡。他主演的冯小刚的《甲方乙方》获百花奖男主角奖。之后，他成为冯小刚电影不可或缺的主角，接连拍摄了
贺岁片《
不见不散》、《
没完没了》、《大腕》、《手机》、《天下无贼》，以及冯小刚的非贺岁巨作《夜宴》，08年，葛优与舒淇再次联手，拍摄冯小刚新作《非诚勿扰》。
葛优代言的“亿霖造林”被北京警方认定为“近年来涉案金额的非法传销案件”。在短短两年时间内，“亿霖造林”打着“托管造林”的幌子出售林地，从群众手中卷走16.8亿元。这桩轰动一时的亿霖传销大案，让全国两万多群众受骗，其中绝大多数为北京市民。
很多上当的人，至今对“合作造林，亿霖”的广告语记忆犹新，还有人说，当初就是冲着广告中的主角葛优，才相信了亿霖木业集团。所以也有媒体评论说，“亿霖造林”广告的破灭，已经让葛优陷入了信誉危机。
前天，知情人士向北京媒体透露，葛优已经向北京警方退还了当初亿霖木业集团付给他的全部广告代言费用。记者随后从警方得到了证实。据悉，目前公安机关还在核实葛优退赔金额和亿霖账目上的数字是否相符。但据称，亿霖账目非常复杂，警方需要调查的银行账户最多时达到近2000个。
成就荣誉 1992年第十届中国电视
金鹰奖男主角奖 《编辑部的故事》
1992年荣获第十五届
大众电影百花奖《过年》百花奖男配角奖
1993年荣获第十三届中国电影
金鸡奖男主角奖,代表作《大撒把》
1994年第四十七届法国嘎纳国际电影节男主角奖作《活着》
1998年荣获第二十一届大众电影
百花奖男演员，代表作《甲方乙方》
代表作《大腕》
1998年第五届
北京大学生电影节男演员，代表作《甲方乙方》
2002年荣获第二十五届大众电影百花奖男主角,代表作《大腕》
2002年第二届
华语电影传媒大奖男主角，代表作《大腕》
2002年第九届北京大学生电影节男演员，代表作《大腕》
2003年第十届北京大学生电影节男演员，代表作《卡拉是条狗》
2004年第四届华语电影传媒大奖男主角，代表作《卡拉是条狗》
2004年第四届华语电影传媒大奖男演员，代表作《手机》
2004年荣获第二十七届大众电影百花奖男主角,代表作《手机》
第三、四届表演学会
金凤凰奖
2009年，参加“
四川依然美丽”大型公益活动。
2009年12月担任首届澳门国际电影节主席。
个人趣事 葛优
[3]吃饺子席间上厕所，回来裤子湿了，
朋友问：裤子怎么湿了？
葛优：经常的！
朋友不解，
葛优：经常是旁边的人撒着尿突然转过来大叫：****，这不是葛优吗……
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