砂岩是由碎屑沉积形成的，和生物沉积形成的如煤，以及化学沉积形成的如石膏、碧玉不同，碎屑可以是其他岩石或某些矿物晶体，胶结这些碎屑物质的可以是方解石、黏土或硅土，碎屑粒径在0.1—2毫米之间，粒径过小会形成片岩或页岩，过大会形成砾岩或角砾岩。

金坛市砂岩除生物成因构造外，几乎所有构造都能在砂岩中出现（见沉积岩）。层内构造和层间构造是判断搬运沉积物的运动流体的类型和强度的最明显标志，如交错层理是古流标志之一，不同类型的粒序层理是判断牵引流和浊流的标志之一。