薯片包装袋的材料用了聚乳酸（PLA），原子笔的外壳用了聚羟基脂肪酸酯（PHA），这是目前的两种“生物塑料”。以农作物为原料制成的可降解生物塑料取代普通塑料，这似乎已是大势所趋。但真要实现广告中展示的那种“神奇”效果，还有不少难关要攻克。

    日益流行

    生物塑料其实并非新生事物，早在上世纪初即已存在。福特汽车公司创始人亨利·福特曾用玉米和大豆油为原料生产T型车零部件。现在，生物塑料已越来越频繁地出现在我们的日常生活中。

    可用垃圾堆肥方式进行生物降解的PLA树脂在消费类产品中的应用日趋广泛。美国Natureworks公司研发的PLA材料除了用在“阳光薯片”包装袋外，还用于制造美国政府机构办公场所的咖啡厅所用水瓶和可口可乐公司的汽水杯。其他公司则尝试从柳枝稷、土豆和海藻里提炼原料制造PLA。

    作为石化产品的替代品，厂家因使用生物塑料而产生的利润往往随石油价格而波动，油价越是上涨，则使用生物塑料越划算。

    目前最有发展前途的两种生物塑料——PLA和PHA，均由发酵过的玉米淀粉制成。前者色泽透明，但利用它做原材料，成本比使用普通塑料高出约20％；PHA更易于生物降解，但价格却是普通塑料的两倍有余。

    PHA比PLA更为昂贵，但它的好处是能耐高温，它也是可在土壤或下水道中用堆肥方式实现降解的生物塑料。美国Metabolix公司开发的MirelPHA树脂被用于生产“比百美”牌原子笔和“塔吉特”牌贺卡。

    尽管成本较高，但使用生物塑料的好处也显而易见：经过适当处理，它们不会像普通塑料一样成为性垃圾。

    “适当处理”

    “适当处理”说起来容易，其实是一个相当复杂的过程。“阳光薯片”包装袋需要经过堆肥处理；“比百美”原子笔的外壳埋到地下虽然可以自行降解，但内芯要丢进垃圾桶，如果不分开处理，外壳也不会发生降解。

    即使是一把可生物降解的餐叉，如果被埋在一个密封的垃圾山里，它也很可能像普通塑料餐叉那样毫发无损；如果湿气渗入垃圾山，生物塑料还可能发生厌氧性降解，释放出甲烷——一种常见的“温室气体”。

    “当你丢弃生物降解塑料时，它有可能演变成一个环境污染问题。”来自达特茅斯的工程师教授蒂尔曼·根格罗斯说，他曾为Metabolix公司工作，但现在却不断呼吁反对使用PHA。

    但无论如何，相比普通塑料，生物塑料的环保意义显而易见：生物塑料的生产过程不会产生那么多温室气体，也不含某些普通塑料中所含的双酚A——这种成分据说会破坏荷尔蒙分泌。

    “抛弃型、一次性的生物降解塑料似乎是对社会最有益的选择，”Metabolix公司创始人之一兼科技总监奥利佛·皮普尔斯说，“一把普通塑料餐叉数百年都不会消失。”

    只是，我们现在生活的环境是否已准备好迎接生物塑料的大面积推广？

    回收困境

    相对普通塑料而言，目前生物塑料的市场还很小。在它普及之前，热衷使用环保产品的消费者可能会遭遇无处丢弃生物塑料垃圾的尴尬。

    PLA本身很容易回收利用，但不能与普通垃圾混合回收。目前普遍的垃圾回收系统无法自动辨识PLA制品，那些生产PLA透明瓶罐的小企业也还未学会用红外线等技术在产品上做标识，以区别于普通的塑料瓶罐。而一些进行堆肥处理的垃圾处理中心，对于塑料垃圾，不管是普通塑料还是生物塑料，一概作丢弃掩埋处理。

    “我指示垃圾分类人员把塑料制品挑出来，但他们分不清生物塑料和普通塑料有什么区别，”美国加利福尼亚州索诺马堆肥公司的土壤科学家威尔·巴克斯说。

    他建议，制造商可以统一采用一种颜色来标识生物塑料制品，这样可以解决很多生物塑料垃圾处理问题。

    “自然艾奥瓦”公司生产的PLA水瓶仅在酒店和咖啡厅之类场所有售，譬如美国国会和农业部内所设的咖啡厅，这家公司在顾客使用完后还负责回收生物塑料垃圾。公司CEO比尔·霍纳说：“我们希望那些瓶子用过之后还能回到我们手里，确知它接下来的去向。”