沥青是一种棕黑色有机胶凝状物质，包括天然沥青、石油沥青、页岩沥青和煤焦油沥青等四种。主要成分是沥青质和树脂，其次有高沸点矿物油和少量的氧、硫和氯的化合物。有光泽，呈液体、半固体或固体状态，低温时质脆，粘结性和防腐性能良好。
　　四种沥青中以煤焦油沥青危害。在电极焙烧炉制作中要排出大量的沥青烟。由于沥青中含有荧光物质，其中含致癌物质3．4苯并芘高达2．5％一3．5％，高温处理时随烟气一起挥发出来。沥青烟气是黄色的气体，其中试焦油细雾粒。经测定电极焙挠炉排出的沥青烟气中含3，4苯并芘为1．3—2mg/立方米
　　沥青烟和粉尘可经呼吸道和污染皮肤而引起中毒，发生皮炎、视力模糊、眼结膜炎、胸闷、腹病、心悸、头痛等症状。经科学试验证明，沥青和沥青烟中所含的3，4苯并芘是引起皮肤癌、肺癌、胃癌和食道癌的主要原因之一。
　　在受沥青污染的空气中生活，易致免疫力下降。
　　沥青及其烟气中是主要成分酚类、化合物、蒽、萘、吡啶等对皮肤粘膜具刺激性，涂以30％
　　煤焦油沥青甲苯溶液涂皮3次，局部继炎症之后呈现角化过度与皲裂
　　沥青及其所含蒽、菲、吡啶等均系光毒物，在紫外线作用下可引起光生物效应。沥青所致光
　　化学反应系沥青在有氧条件下通过光能作用所发生的光化学反应，反映生成的自由基、过氧
　　化物引起细胞损伤，故是一种非免疫性疾病。
　　动物复制出沥青癌。我国用小鼠涂皮实验也见沥青可致皮肤癌。多为磷状上皮癌，少数为角
　　化乳突瘤。一般认为煤油沥青致癌性最强，天然沥青不具致癌性，对石油沥青的致癌性则有
　　意见尚不一致。
　　煤焦沥青涂皮对动物体重增长的影响比石油沥青为明显，而煤焦沥青皮肤涂搽又比其烟雾吸
　　入对动物的危害为大。提示煤焦沥青对动物有一定的全身作用，其作用程度与吸收途径有
　　关。