红木家具是经典的，它传承了中国传统文化。早在唐朝就有人用红木做简单的家具，明清两代达到顶峰。

明代早期的家具木材，以浅色为主，宫廷里多用黄花梨木，民间则常用榉木家具。到了清代初期，由于西方玻璃的引进，窗格子变大，室内光线较足，家具趋向深色，其中最珍贵的是紫檀木，更确切地说，是最早由郑和带到中国的小叶紫檀。汲古斋总经理杨育新讲述了小叶紫檀与中国的渊源：当年郑和下西洋返回中国时途径东南亚，为了稳定船身，用当地的重量较大的紫檀木来压舱底，回宫后，工匠们发现紫檀木竟是上等木材，便开始了红木家具在明清宫廷的盛行。由于紫檀木的珍稀，民间又找到一种跟紫檀接近的木材，就是红木（一般是以红酸枝为主）。

红木家具真正形成气候是在乾隆年间以后。我国红木家具的生产按产地分为两大流派，苏派（产于苏州）传承明代简洁流畅的风格，广派（产于广东）吸收外来文化，特别是重雕刻的广派巴洛克风格，自成一家。清代后期，红木家具开始流向民间。民国的家具带有西式元素，体现了中西合璧的特点。

改革开放以前，红木家具主要产地在中国南方，成为财富符号，改革开放以后，老红木家具价位越炒越高。市场需求催生了现代红木家具产业，据了解，红木家具生产分为两大块：一是传统的作坊模式，产品大部分是仿古的，另一块是采用现代家具加工手段进行生产。

现在艺术品投资市场所说的红木家具，主要是指传统概念上的红木家具，并不包括现代生产加工手段批量化生产的红木家具。作为艺术品，传统红木家具突破了其他艺术品只能看、不能用的特点，除收藏观赏价值外还有实用性。