根据文献记载，先秦时期，古琴除用于郊庙祭祀、朝会、典礼等雅乐外，一度盛兴于民间，深得人们喜爱，用以抒情咏怀。关于这一点，我们可以从当时的民间诗歌集《诗经》中得到印证。《诗经?周南?关雎》：“窈窕淑女，琴瑟友之”；《诗经?小雅?鹿鸣》：“呦呦鹿鸣，食野之萍。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴”；《诗经?小雅?常棣》：“妻子好合，如鼓瑟琴”；《诗经?小雅?鼓钟》：“鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴”；《诗经?小雅?甫田》：“琴瑟击鼓，以御田祖”；《诗经?鄘风?定之方中》：“椅桐梓漆，爰伐琴桑”；《诗经?郑风?女曰鸡鸣》：“琴瑟在御，莫不静好”；这说明古琴至少在春秋时期，便是一件在民间非常普遍、非常受古人喜爱的乐器。古琴在古代人们的认知度是相当广泛的，“四大名著”中有三部明确有对琴的描写，古代诗词、史书、小说、戏文、绘画、古董瓷器……古琴大量存在，史实、文学、艺术作品均来源于实际生活，这得有多么广泛的社会基础才能造成这种现象。所以说，古琴在我国古代民间曾经是相当普及的，至少在读书人中是家喻户晓。也正因为这样，有着数千年历史的古琴艺术终于传承到了今天。