科属分类 山核桃属胡桃科山核桃属植物，约有20个种，其中4个种原产我国，1984年浙江林学院在安徽金寨发现一个新种。原产北美的有11个种，被称为长寿果的碧根果就是其中一种。
形态特征 成年山核桃树高30米左右，树皮光滑，幼树时青褐色，老树为白色，裸芽、新梢、叶背面及外果皮外表均密被锈黄色腺鳞，具奇数羽状复叶，小叶5~7片。
山核桃生长期果实
山核桃所结坚果为卵形，顶端大、壳厚、种仁肥大、常四裂。
山核桃果实
绝大多数山核桃属于圆果种，坚果尖卵形，果锐，左右两半歪斜大小不对称，果壳厚，内壁有两大分隔，6个小分隔，壳较易剥，种仁常完整。
另一种扁果种坚果扁圆形，果，稍有突起，基部圆，壳较厚，内壁有3大分隔，再分为9个小分隔，因壳内沟纹多，剥壳较难，剥出的种仁多不完整。
地理分布 中国山核桃主产于浙、皖交界的天目山区。浙江省内的产地包括临安的岛石、昌化、于潜，淳安的临岐、唐村，安吉的孝丰，桐庐的分水等地。临安是中国山核桃原产地，山核桃的栽培利用已有500多年历史。临安山核桃素以粒大壳薄、果仁饱满、香脆可口的优良品质享誉海内外。2008年，全市山核桃总面积已达46万亩，年产量1.19万吨，从业人员9.2万人，登记在册的加工企业有220多家，全年山核桃产业总产值达15.48亿元。
在2009年9月6日，在浙江省临安市政府举办的“2009中国(临安)山核桃文化节暨山核桃采摘开竿仪式”上，
中国经济林协会宣布授予临安市“
中国山核桃之都”、岛石镇“
中国山核桃镇”称号。山核桃产业已经成为临安农村经济的一个主导产业、农民增收致富的主要渠道和新农村建设的重要内容。浙江省近年种植面积约25.05万亩，总产6300吨，占全国山核桃总产的85％，主产在临安市，其中昌化、岛石两地产量占80%以上。
根据调查，临安山核桃产业已经拥有面积全国、产量全国、加工规模全国、市场占有率全国、效益全国“五个全国”和科研水平国内、加工水平国内、标准化水平国内、品牌建设国内、社会化服务水平国内“五个国内”。早在1999年，临安就被授予“中国山核桃之乡”称号，这次被升格授予“中国山核桃之都”荣誉称号。
作为临安山核桃大镇——岛石，有山核桃经济林面积10.1万亩，占全市山核桃总面积的22％；常年产量3500吨左右，占全市山核桃总产量的30％；山核桃年总产值4亿元，山核桃收入占农户总收入的85％；拥有十余家山核桃加工企业，其中东林、东升、林佳、山妹子等一系列山核桃为省内外知名品牌。
安徽省主要产地为宁国(被授予中国山核桃之乡)，歙县，绩溪，旌德等县。
栽培技术 山核桃具有耐阴、对土壤酸碱度适应强的特点，是荒山坡营造经济林的良好树种。并且还具有开花期迟、收获期早、结果生育期不受霜冷之害的优点。山核桃壳果体积小，耐贮运可远销，山核桃树寿命长，一经种植，可多年收获。
山核桃属深根性果树，要求土壤深厚肥沃，喜温湿气候，属半阳性植物，pH值5.5～7.0之间，6～7，在海拔300米～700米的低山处种植，较丰产稳产。繁殖山核桃以播种育苗为主。也可扦插，用根或1～2年生的枝条扦插，移栽定植可在秋季落叶后至翌年春发芽前进行，但春植宜早莫迟。
山核桃是风媒花，在雌雄花器和开花期间，多阴雨，气温低于10℃，或降温幅度大，对传粉坐果极不利。山核桃树高大，干性强，顶芽及附近芽易抽生，中下部萌发力弱，为促幼树早结果，对骨干枝可适当短截。为管理方便，通常在进入盛果期(10～15年)去顶，控制树高在5米左右。
山核桃幼年期生长缓慢，3年生以后生长加快，一般6～7年开始结果，20年以后进入盛果期。山核桃的结果大小年十分明显，主要原因是营养不足，结果大年枝梢生长细弱，次年抽发新梢不能形成雌花而变为小年。
采收方面，通常到了9月上中旬果实外部总苞颜色由绿或蓝绿色转变为黄褐色，即成熟。若受精不良等原因造成的空果则不易分离，以此可区别优劣果实。脱苞后的坚果要立即用蒸煮脱涩，烘干，否则很易变质。不能及时处理的坚果，应薄薄的摊在室内通风处阴干。
中国临安地区出产一种薄壳种山核桃，壳厚0.08～0.10厘米，出仁率46％，出油率72％，品质佳，目前种植数量少，值得大力繁殖推广。
商业价值 山核桃种仁味美可食，含蛋质7.23％，含油率48％～53％，多者达69％，每百公斤坚果可榨取食用油及工业用油27～30公斤。中国目前加工产品主要有椒盐山核桃，奶油山核桃（这两种口味的山核桃有手剥的有水煮的）。而山核桃糖，山核桃油等因产量有限，供不应求，市场前景好。
中国山核桃食品的产地主要在杭州，作为杭州的特产对外销售，其中比较知名的特产公司有：思杭土特产，茂林土特产，东林土特产，汪记土特产，醇香园系列。
山核桃果壳可制活性炭，果壳、果皮、枝叶可生产天然植物燃料，总苞可提取单宁，木材可制作家具及供军工用。
营养价值 山核桃核仁松脆味甘，香气逼人，可榨油、炒食，也可作为制糖果及糕点的佐料。山核桃果仁中含有7.8-9.6%的蛋白质，人体必需的氨基酸占7种以上且含量高达25%以上，还含有22种人体所需的微量元素，其中钙、镁、磷、锌、铁含量十分丰富。据资料分析，每公斤核桃仁等于9公斤鲜牛奶或5公斤鸡蛋、2公斤牛肉的营养价值，而且它较牛奶、鸡蛋、牛肉的营养易为人体吸收。核仁还具有润肺补气、养血平喘、润燥化痰去虚寒诸功效。
除了种仁，山核桃的外果皮和根皮果可供药用，鲜根皮煎汤浸洗，治脚痔(脚趾缝湿痒)，鲜外果皮捣取汁擦治皮肤癣症。
历史记载 核桃，外形似桃，食用其核仁，故名。古名胡桃、羌桃。相传原产于伊朗和阿富汗。核桃在我国已有2000多年的栽培历史。公元前3世纪，晋代张华所著《博物志》和《名医别录》等古籍中云：“此果出羌胡，汉时张骞使西域，始得种还，植秦中，渐及东土，故名之”。“羌胡”，即今青海、新疆一带。可见，我国西北是核桃的原产地之一。张骞是个将核桃引入中原的人，以后，遍及全国各地。考古学家在山东省临晌县城东20里的山旺村，发现的山核桃、核桃化石，说明远在1500万年以前，核桃已是生长于我国的古老树种。至今我国西北、东北、西南各地以及陕南秦巴山区还生长着不少野生核桃。尤其是新疆，在伊宁、巩留南部的前山峡谷中，生长着成片的核桃林。
在核桃的开发利用方面，《本草钢目》记载“颂曰：此果本出羌胡，汉时张骞使西域，始得种还，植之秦中，渐及东土，故名之。时珍曰：此果外有青皮肉包之，其形如桃，胡桃乃其核也，羌音呼核如胡，名或以此。或作梵书，名播罗师。……胡桃树高丈许，春初生叶，长四、五寸，微似大青叶，两两相对，颇作恶气，三月开花如栗花，穗苍黄色，结实至秋如青桃状，熟时沤烂皮肉，取核为果，人多以榉接之……。”已将胡桃来源及其主要生态介绍得很深入，同书并记载许多方剂而外，还有“青胡桃皮苦、濇、无毒，染髭及帛，皆黑。”及“皮止水痢，春月斫皮汁，沐头至黑，煎水可染褐”。可见当时已有使用核桃果皮、树皮取汁来染胡须及布帛的事实。赵丰在《纺织与矿治志》书中，关于古代染料植物里也列有【胡桃】一项，其“色素存在于皮，所染色泽为黑”。
相关核桃品种
长山核桃
长山核桃（C.illinoensiskoch)）与山核桃是同属异种植物。又名薄壳山核桃，美国长山核桃。原产美国密西西比河流域及墨西哥湾南部。据吴耕民教授考查，在1900年左右，由美国女传教士引入我国江苏江阴。目前我国引种分布较广，南京，江阴，淮安，杭州，临安，温州，厦门栽培的较多，但至今尚无建立商品基地。
长山核桃其坚果种仁味美，在胡桃果树中品质，可生食，炒食或作糖果，亦可榨油；木材坚固强韧，纹理致密，可作国防用或制作精美家俱。树姿雄伟，宜作行道树或河岸水库堤旁树，容易繁殖，除嫁接外可根插，枝插，适宜南方温暖，湿润环境种植。
长山核桃由于树体高大，不便管理，再是进入丰产期迟，较多品种雌雄花不能同时开，需进行人工辅助授粉提高坐果率。
长山核桃在我国尚无加工商品生产，在美国经工厂进行分级，清洗，碎壳后，果仁多为制作糖果，面包，冰淇淋或小食品的原料。
商洛核桃
商洛核桃产于陕西省东南部境内的秦岭山区，以商洛地区的洛南、商县、山阳、柞水等7县产量最多。全区共有核桃2000多万株，是新中国成立前夕的13倍。年产量达1000多万公斤，是我国产核桃最多的地方，品种也最多，素为久负盛名的“核桃之乡”。占全地区林产品总值的三分之一以上，位居多种经营收入第二位。核桃出口值占全区外贸总值的65％以上，肩负全省60％以上的核桃仁出口重任，占全国核桃仁出口总量的20％左右。它是商洛山区人民的一项主要经济来源。
商洛核桃，据说是西汉张骞从西域带回植于京都长安，然而“龙凤之地”不适核桃生长发育，便被发配到商洛山中。岂知，核桃却因祸得福，寻到了安家落户、发家兴族的宝地，从而繁衍成为一个旺族。其分布之广，株数之多，产量之巨，品质之优，品种、品系之丰富，甲于全省，冠于全国。
商洛地处秦岭山区，居豫、鄂、陕3省交界处，群山交错，是个“八山一水一分田”的地方。但山多而不巉峻危耸，水丰而无激浪湍流。气候温和，四季分明，冬无严寒，夏无酷热，光照充足，雨量适中，土地肥沃，亚热带与暖温带气候相兼并存，南北方植物同生共济。商洛山区一带的气候、雨水、土壤最适宜于核桃的生长，有得天独厚的自然条件。更兼山民勤劳纯朴，靠山养山，植树为乐，视核桃如宝，无比珍重。因此，这里的核桃分布很广，无论深山、峡谷、丘陵、平川，无不有核桃的生长。正如民谣所道：“核桃坡，核桃沟，核桃砭，核桃路，漫山遍野核桃树，核桃累累碰人头”。
商洛核桃的历史较为悠久。据《洛南县志》记载，早在1000多年前的汉代。就为当地百姓辛勤种植。唐代已是“果之甚者，莫如核桃”。北宋《本草衍义》中记有：“核桃风发，陕、洛之间甚多”。《直隶商州志》也有：“商洛果之最甚者，无如核桃”的记述。可见其历史之久远了。