烟灰缸是盛烟灰、烟蒂的工具，产生于19世纪末。纸烟问世后，烟灰、烟蒂随地弹扔有碍卫生，烟灰缸就应运而生了。 　　

最初，有人称烟灰缸为烟碟，以陶、瓷质为多见，也有以玻璃或金属材料制作的。其形状、大小均无固定，但都有明显的标记，那就是烟灰缸上均有几道烟支粗细的槽，是专为放置烟卷而设计的。 　　烟灰缸除了具备实用功能之外，还是一种艺术品，具有一定艺术欣赏价值。烟灰缸上，除了运用多彩的色调和花纹之外，造型的多样化是其主要特点，常见的造型设计有老寿星、钓鱼翁、古代仕女等；有的设计一些动物，如蟠龙、猛虎、龟等；有的制成各种器物，如啤酒桶、绣花鞋、树叶、车辆等。中国烟草博物馆已收藏三千多个烟灰缸，质地、款式各异。 　　

烟灰缸还是一种的广告宣传品。烟草商往往把公司的名称、产品的牌名印在烟灰缸上。有的设计还特别注意其艺术价值，如滁州卷烟厂的“醉翁亭”烟灰缸为方型，一侧印有烟名，一侧为厂名，一侧为醉翁亭图画，一侧印有欧阳修的散文《醉翁亭记》。