天堂鸟，原是产于非洲南部好望角的一种野花，当地黑人把它视为“自由、吉祥、幸福”的象征。但长期以来都处于默默无闻的状况。至18世纪英皇乔治二世所钟爱的皇后莎洛蒂因为最喜欢这种花草，认为它的花形特别酷似鸟冠和鸟嘴，而她所出生的故乡原名又叫天堂鸟村，故她就给这花赐个“天堂鸟”的名字（嗣后也有人叫它为极乐鸟）。从此这个以动物命名的花中新秀就名扬于天下了。我国的园艺专家却觉得它的形状好像伸颈远眺的仙鹤。特又起名为“鹤望兰”。

形态特征

　　多年草本植物。地下具有粗壮肉质根，无明显地上茎。叶片从极短的地上茎盘叠合状对生，两侧排列，有长柄，质地坚硬，中央有纵槽沟，叶片长椭圆形，长20～40厘米，宽8～5厘米，革质，侧生整齐平行叶脉。花序叶腋抽生，高出叶丛，花形奇特。花6～8朵排列成蝎尾状，亦有10朵以上的花枝。花序外有佛焰总苞片，长15～20厘米，绿色，边缘带紫红色。花大，两性，两侧对称；萼片3枚，披针形，橙黄色；花瓣3枚侧生，2枚靠合成舌，中央1枚小舟状，基部具耳状裂片，与萼片近等长，暗蓝色。整个花序好似仙鹤引颈遥望。鹤望兰叶大姿美，四季长青，花型奇特，是切花，象征快乐与自由。　

　　生态习性：性喜温暖，温润气候。最适生长温度保持在23～25℃，冬季不低于5℃，夏季可耐受40℃高温，但花芽发育期若高于27℃，会影响花芽生长甚至坏死。高温、强光下会造成灼伤。空气相对湿度宜维持在60%～70%。需土层深厚，富含有机质、疏松、肥沃而又排水良好，并且PH值在6.5～7.0的土壤。

特点

　　其实，它并非正宗的兰科植物，而是属旅人蕉科多年生草本。植株高达1米，株型丛生，叶似芭蕉，叶柄较长，排成扇状，长相粗犷。花茎从叶腋抽出，长达五六十厘米，其花序由一个船形的苞片所构成，长如掌心，呈佛焰苞状。当绽放时，总苞紫红，花萼橙黄，花瓣浅蓝，整个花形恍如一只正在展翅滑翔的彩雀。它的花期很长，从秋到春都可接连开放，每年每株约开二三十朵，如保鲜得法，可观赏10多天才谢。

　　应用

　　国外的花卉产业虽然发展较快，但天堂鸟的生产数量并不大多，长期保持着珍稀状态。这因它天然繁殖种子较为困难，在非洲热带地区开花时，要靠一种体型细小的蜂鸟来传播花粉才能结得种籽，而且发芽率也较低，往往要当幼苗定植后3年以上，共生长过90多片叶子才能开花。故天堂鸟花的售价较为昂贵，在国际市场上经常需要以1O朵玫瑰花的价格才买到一朵天堂鸟花。1984年第23届国际奥运会在美国洛杉矾举行，大会宣布谁能获得，就献给谁一枝天堂鸟花。由此它被人们赞誉为“胜利者之花”。

　　天堂鸟的株型较大，叶姿不够优美，多数厅堂很少用盆栽做室内植物摆设。主要用于露地栽培，以收获切花为主，供应人们艺术插花之用。在世界上许多大型的插花比赛也常把天堂鸟作为花材。1990年日本插花高手铃木苍于在东京举办的插花博览会上，送展一件用枫叶为背景，黄菊作铺垫、枯枝为陪衬，仅仅插上一枝天堂鸟花。她引用中国古文“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长夭一色”的名句为命题。这件作品吸引无数观众驻足细赏，对她的艺术功底甚为佩服。可见天堂鸟花在艺术插花史上确是功不可泯。