石板瓦是由板岩或页岩手工加工而成，与其他石料的区别是石板瓦有天然的节理，节理使其裂开后形成不同厚度的板材。石板瓦屋面和其他的屋面材料特点不同，石板瓦为质密、健康的岩石，并且有优良的强度和耐久性。屋面石板瓦厚度根据要求可做4到12毫米不等，屋面外形可以是平整的，也可以是均匀粗糙的。屋面石板瓦的使用寿命为75至100年。石板瓦的天然节理使其更容易沿一个方向裂开。开裂的另外一个方向(通常垂直于纹理方向)被称为石纹。屋面石板瓦通常劈开以使石板瓦的长度沿着石纹方向。像其他的石料一样，石板瓦在暴露状态下与在采集时相比更为坚硬和粗糙，含钙率分为低钙、中钙、高钙三种。颜色普遍以黑色、灰色为主。

石板瓦是非常传统的瓦片，在欧美使用已有数百年的历史。特别是在英国，在古老的屋顶上总能找到它们的身影。石板瓦以其天然的层面、经济实惠的特点受到老百姓的欢迎。据考证，在中国的“瓦板岩之乡”陕西紫阳县，自先秦时期就开始用板石盖屋顶，至今还完好地保存着很多古朴美观的板石民居