蛭石是一种加热后能剥落膨胀的云母质矿物是名称。但严格来说，蛭石是指以富含氧化镁的辉岩（RYROXENLLE）为原岩，经水化作用或水热变质作用而形成是水云母而言，从广义上讲除上述外，还包括花岗岩类，经长年风化，黑云母等分解而成的矿物，蛭石的语言来自拉丁的DVCRMICULANI（蛭），蛭石一经燃烧，像蛭虫吸血一样，体积迅速膨胀，固有蛭石之称。
      蛭石含有丰富的二氧化硅，氧化铝和氧化镁。
      蛭石的外形像云母，呈鳞片状，片状或单斜晶系的假晶体，鳞片重叠，在一英寸厚度内可叠成100万片。蛭石属碱性，结晶为单斜晶体系。性脆软，硬度为1-1.5。蛭石表面较暗淡，呈玻璃光泽，珍珠光泽，脂肪光泽或无光泽。颜色为瑚玻色，青铜色，棕褐色，深浅程度有变化，有时成暗绿色或黑色，条痕白色，底面劈开完全。比热为0.20，比重为2.2-2.8，熔度4-4.5，熔点1320℃，剥落的薄片即蛭石片，有变曲性，无弹性。
      蛭石的最显著特点为加热至600-1000℃是结晶水脱出，密密层层的云母层剥落膨胀成手风琴状，容积增大，成为带银色或金黄色光泽的轻质物质。蛭石的层状构造由于脱水的水蒸气压入孔隙而扩大膨胀。这种现象称之为剥落膨胀。