孙福英曾经在南京第二钢铁厂的食堂工作，刚开始她只是个抹桌扫地、择菜洗碗的勤杂工。虽然干活很卖力，孙福英却心有不甘，一心想学门技术。于是，稍有空闲的时候，她便“偷师学艺”，看面点师傅怎么揉面、做包子、蒸馒头。她发现老师傅每天要赶个大早揉好一袋面，就凑上去“套近乎”：“师傅，我来帮您揉面吧。”那位师傅乐得轻松，当即把揉面的活儿交给了孙福英。就这样，孙福英很快掌握了揉面的技巧，接着，她又学会了做花卷、捏包子、蒸馒头。

一个月后，食堂经理发现孙福英既勤奋又好学，让她当面点班班长。没过多久，第二钢铁厂面临改制，大批工人即将下岗。消息传出，整个食堂炸开了锅，大家都不愿意丢掉“铁饭碗”。作为一班之长的孙福英却个表态：我带头下岗。

白天当老板，晚上睡地板

1997年，40岁的孙福英下岗了。她没有怨天尤人，而是拿着两千块钱的本钱，在岗子村开了一间只有20平方米的小吃店。小吃店刚开张的时候，一天的营业额只有30多元。孙福英一番寻思，决定在小吃的质量和价格上下工夫。她自己定下一条规矩：一只包子只赚两分钱，一碗面条只赚1毛钱。由于量大味美，小吃店几乎天天爆棚，甚至连人行道上都摆上了桌椅，孙福英常常忙得连午饭也顾不上吃。

“白天当老板，晚上睡地板。”这样起早摸黑的日子过了几个月，孙福英的体重由原来的120斤下降到80斤。丈夫心疼她，劝她不要干了。她却斩钉截铁地表示：“我不但要干，还要干得好。我要用自己的行动证明，下岗工人只要能吃苦、敢拼搏、不放弃，就一定能闯出一番名堂。”

然而，就在孙福英准备把小吃部的规模再扩大一倍时，一个无情的事实再次把她击懵了岗子村道路要拓宽，拆迁红线刚好穿过小吃店，孙福英又一次失业了。

一年营业额600多万元，还为20多个下岗工人提供了就业岗位

面对命运的捉弄，孙福英没有沮丧，她再次选择了自主创业。2000年，她向亲戚借了几万元钱，加上自己的一点积蓄，在雨花台区铁心桥街道高家库村租了面积约100平方米的仓库，开了一家只能摆放6张桌子的餐馆。