当谈到植物的天然免疫系统时，不能不提到相互作用的两个方面：植物细胞的受体分子以及与之成对的入侵细菌特异性的信号分子。

最近，美国加州大学戴维斯分校的科学家发现了一类细菌信号分子，这些信号分子能与水稻特异性受体相互作用，从而防止水稻发生破坏性疾病——水稻白叶枯病。这项研究报告发表在11月6日《Science》杂志上。研究人员希望通过这项研究找到控制植物疾病的新策略。

1995年，Ronald实验室发现水稻XA21基因能产生一种受体蛋白，该蛋白能够识别水稻黄单胞菌(Xanthomonas  oryzae)，这种细菌能够导致水稻白叶枯病。随后，研究人员在其他植物，苍蝇、老鼠甚至人类中发现与XA21受体结构极其相似的受体分子。这些受体分子后来被命名为模式识别受体(pattern  recognition  receptors  ,PRRs)，其与病原微生物表面的病原体相关分子模式(pathogen-associated  molecular  pattern,PAMP)的相互识别和作用是启动免疫应答的关键。

在这项新发表的研究中，Ronald及其同事发现了一种命名为ax21的多肽，该分子能够结合到XA21受体蛋白上，二者的结合能够引发植物对细菌性疾病的免疫应答。

研究人员还强调，ax21还存在于黄单胞菌的其他属以及苛养木杆菌(Xylella  fastidiosa)中，而且，研究人员还发现，在嗜麦芽窄食假单胞菌(Stenotrophomonas  maltophilia)中，也发现了ax21，这种细菌能够引起人类呼吸道感染。