苏联“十月革命”以后，代表工农劳动阶级的镰刀铁锤图案传入中国，并沿用至今。可以说，铁锤是较早与工人(而不是工业)、与阶级(而不是全民)、与革命(而不是建设)发生关联的图案。但是，作为一种初级的简单工具，铁锤缺乏大机器、大工业、大生产的意味，而且，它已与镰刀形成固定搭配，成为专有的符号，只适于特殊场合的应用。因此，夺取政权以后，就需要有另外一些符号，来概括和表征国家构成、经济建设等新的因素。

可是，入选的符号中，为什么总有齿轮呢？

　　齿轮的这种幸运，除了其他原因，我猜，大约跟早期工业观念、机械观念的影响有关。

　　旧中国是农耕社会，贫穷积弱，落后挨打，打我们的人枪好子弹又多，还吃罐头，骑电驴子，开汽车。这些是什么？是工业啊。你们有工业，我们也要有工业。而工业是什么？是机器，是齿轮啊。打开机床护盖，打开汽车变速箱，那里边大大小小一堆齿轮，你咬住我，我咬住它，一动皆动，一荣俱荣。再说跟传送带、连轴节什么的相比，齿轮的形象也不错，有齿有轮，有方有圆，具有变化美、错落美、直观美、结构美、现代(当时的“现代”)美、衔接美、循环美、工业美——有没有这些美？当时是这么考虑的吗？不管怎么说，反正就是它了，把它请出来，扎上红丝带，配上谷穗麦穗，有时还配上玉米(资讯,行情)高粱(代表老祖宗的强项——农业，代表农民，表示与工人联盟，成时代新图腾。

　　齿轮被选做时代符号之一种，大约还包含一层意思：小齿轮为大齿轮效力，大齿轮为机器效力。机器是什么？是国家，是组织。个人是什么？用革命经典著作的话说，是“齿轮和螺丝钉”。所以，即使是结婚、扯婚证这种今天看来很私人的举动，当年也不忘用齿轮等等譬喻、强调一番，以达到“个人服从集体”、“结婚不忘工作”、“生产、生活第二”、“事业、家庭第二”、“先治坡、后治窝”等教育目的。

　　在奖状、毕业证、结婚证上画齿轮、厂房、烟囱和水电站，中国人习以为常，西方人则很难理解，尽管这些东西是由西方人弄出来的。

　　除了淹没一切的红色海洋年代，齿轮在相当一段时间内，一直被我们高看一眼。当年我在单位画黑板报和光荣榜，就画过无数个齿轮。

　　今天，集成电路、互联网、生物工程、知识经济、资本市场、环保组织、跨国公司、民营企业家等等新的或不怎么新但以前不被允许的科技、产业、人物、事物不断冒出来，社会生活翻天覆地，日新月异。在婚书、聘书、奖状、毕业证、商标、会标等文本的构图设计中，齿轮的出场频率渐渐少了起来。