在东汉初年，南阳太守杜诗就设计并制造了一种水力鼓风机用于冶金铸造业。它是用水转动水轮，通过一系列的曲轴、连杆、往复杆装置，把圆周运动转化为拉风箱的直线运动。它包括动力系统、传动系统和工作系统，具有真正机器的主要特征。不仅如此，把这种操作程序反过来，就是蒸汽机活塞的直线往复运动向圆周运动的转换。
中国冶金最初用的是冶金皮囊，战国时已有四囊。汉代用“马排”、“牛排”以至杜诗的水排。宋代已有类似于手风琴的木风扇。这是一种有自动阀门的风箱。特别是到了明末，已出现了活塞式鼓风机。

冶金鼓风机出现于公元二世纪，同样是中国古代发明之一，也是蒸气机的原理始祖之一，于1200年传入欧洲。