颜料就是能使物体染上
颜色的物质。颜料有可溶性的和不可溶性的，有无机的和有机的区别。无机颜料一
般是矿物性物质，人类很早就知道使用
无机颜料，利用有色的土和
矿石，在岩壁上作画和涂抹身体。
有机颜料一般取自植物和海洋动物，如茜蓝、藤黄和
古罗马从
贝类中提炼的紫色。可溶性颜料也叫
染料，可以用溶液直接印染织物。不溶性颜料要磨细加入介质中，如油、水等。然後涂布到需要染色的物体表面形成覆盖层。现代有许多人工合成的化学物质作成的颜料，可以满足人类对需要详细划分色相时的应用，如
绘画就需要许多不同的相差很细微的颜料。