进入80年代后，中国的经济开始起飞，对内搞活和对外开放的政策使国内各行业都开始进入了高速发展时期。由于产品出口量的增加，新桶产品产量与日俱增，到了2000年取得200升闭口钢桶生产许可证的钢桶厂达到294家。到了2002年，钢桶制造厂家实际达到了350多家，虽然原材料大幅涨价，但钢桶的产量却与日俱增，据初步统计，2002年全国生产200升钢桶2020万只。目前，回收再利用钢桶每年需求量也增加到了800万只左右，与国外发达国家相比，这个数量还是有些少。

　　因为改革开放后的中国，钢桶行业仍不处于支配地位。它的发展取决于化学工业、石油工业等众多行业对钢桶包装的需求。近年来中国的化工产品和食品等大量出口，致使新钢桶的需求量大大增加。随着钢桶薄型化的发展趋势，钢桶多次使用可能性越来越小。目前在国内使用的内销200Lmm钢桶，一般采用1.0~1.2mm的材料制造，大多可以回收再利用，这类钢桶一般可以重复使用2~3次，循环使用率可达到80%，目前实际循环使用率仅为40%左右。

　　目前，大部分回收再使用钢桶是经过内容残余物排出、清洗后再使用的，由于清洗后桶内洁净质量较低，造成应用范围较小，价格也很低。对于次使用后形状变化不大的钢桶，一般采用内容物排出、整形、清洗和重新涂装后再使用，应用范围较大，价格也较高，有的还可替代新桶使用。

　　当前专门从事钢桶回收再利用的企业较多又分散，生产效率极低，设备也不够先进，基本上属于比较落后的现状。主要原因是钢桶价格太低，旧桶翻新费用较高，翻新桶质量较差。所以旧桶再使用一般都用在对包装要求不高的产品上，用于替代新桶包装领域的不多。目前国内有不少钢桶开始使用0.8mm以下的材料，这类钢桶一般只能用一次，而且多数用于包装出口货物。

　　目前国内现有的从事旧桶翻新业的工厂，多数是从事钢桶清洗修复工作。他们把旧桶进行挑选后，采用清洗剂进行内部清洗，再把内部残液吸干，然后进行整形，整形后的钢桶再进行外部涂装，一般采用漆膜自然干燥。有一些旧桶翻新工厂，他们把开口钢桶改制为闭口钢桶，其程序也是先清洗，再整形，把开口桶的桶口卷边展平，再将修复后的桶盖卷封装配上，最后进行外部涂装。采用闭口桶进行改制较为复杂，先要将桶盖剪下，将桶内外清洗完后，将桶口重新翻边，然后在桶口上重新卷封一个新的桶盖，也有的将原桶盖卷边展开后再次使用。这种改制法多数是将普通闭口桶改制为钢塑复合桶，在卷封装配前把塑料内衬放入桶体内。

　　目前我国从事旧桶翻新业的工厂还没有得到统一的行业管理，这些工厂一般都是小型的，利用工厂附近局部回收到的旧桶，达到生存的目的。他们设备简陋，主要靠人工作业，大多设在靠河流较近的地方，对当地的环境污染也较为严重，经常被环保部门查封。

　　中国的钢桶回收业之所以发展较慢，主要是三个方面的原因：

　　一是没有可靠的旧桶来源。

　　二是没有先进的旧桶翻新技术和设备。

　　三是没有稳定的翻新桶销售渠道。

　　要解决这些问题，首先是要建立统一的旧桶回收系统，因为这是旧桶翻新业的主要环节，没有可靠的旧桶来源，旧桶翻新只能是纸上谈兵。据不完全统计，目前中国的可回收钢桶市场潜力每年在1000万只以上。