热切割主要分为火焰切割、等离子切割和激光切割三种方式。火焰切割作为最古老的热切割方法，自诞生之日起已经经历了整整一个世纪，迄今为止，它仍是机械制造中不可缺少的热切割手段，并在切割中、厚度钢板、切割多种形状的焊接坡口和多割炬大批量切割直条钢板等应用场合还有一定的优越性。
因此，火焰切割在今后相当长的时期内，将作为其他先进热切割的补充，继续发挥其作用。但火焰切割具有切割变形大，适应不了高精度切割的需要，而且切割速度较低，切割前需预热，花费时间，难以适应无人化操作的需要。

　　等离子切割具有切割范围宽，可切割一切金属板材和许多非金属材料，切割速度可达10m/min，是火焰切割的10倍。在水下切割能消除 切割时产生的噪声，粉尘、有害气体和弧光，有利于环境的保护，符合21世纪对环保的要求。目前随着大功率等离子切割技术的成熟，切割厚度已达130mm，采用水射流技术的大功率等离子切割已使切割质量接近激光切割的下限(±0.2mm)。由于激光切割机价格昂贵，而精细等离子切割机切割精度可达激光切割的下限， 切割表面质量近似，但切割成本远低于激光切割，约为其1/3，切割厚度可达12mm，因此用精细等离子切割机在某一方面可代替价格昂贵的激光切割机。但随着光纤激光器的诞生和普及，激光切割机的市场也许会超出人们的想象。在第14届北京·埃森焊接与切割展览会期间，我们挑选了一些典型产品，现介绍给大家，以供参考。

　　等离子切割机市场潜力巨大

　　据统计，展会期间，火焰切割机设备参展商有52家，等离子切割机厂商有102家，激光切割机厂商只有10家。由此可以看出大家对等离子切割机市场的良好预期。

　　在海别得（上海）商贸有限公司的展台前，我们看到这样一幅画面（见图1），火焰、等离子和激光切割机根据所切材料的厚度来划分各自的领域。在切割50mm以下的金属板时，相比火焰切割机，等离子能够提供切割品质、生产效率与运行成本的组合。据统计，2008年我国的切割市场火焰切割机约为70%，等离子不到30%，而北美发达国家这个数字正好相反，由此可以看出，我国的等离子市场还有很大的发展潜力。展会期间，海别得公司推出HPR400XD和Powermax45两款新型等离子系统，其中HPR400XD主要应用在造船领域，在我国造船业处于低谷的时候仍然推出主打该领域的产品，显示了该公司对我国造船业的信心。