物理发泡剂可以分为三大类,惰性气体、低沸点液体和固态空心球等。目前国内使用较多的是低沸点液体物理发泡剂。
    (1)低沸点液体。低沸点液体是目前使用较广的物理发泡剂,它的性能范围很广，选用在常温常压下呈气态的低沸点液体,一般要求它在常压下沸点低于110℃ 。在压注入聚合物熔体时呈液态，这样有利于发泡 剂与聚合物熔体均匀混合，然后通过减压，使熔体中的发泡剂汽化，形成气泡。
    此外，还可以将低沸点液体在常温或较低的温度下掺入固态的聚合物小颗粒，然后加热，小颗粒中的低沸点液体汽化，使聚合物小颗粒含大量微泡，变成珠粒状弹性小球，称之为预发泡颗粒。如PS用此法制成的弹性小球即EPS,EPS经过第二次模压发泡，即可制取高发泡模制品。

    (2)惰性气体。这类发泡剂的化学活性弱，常用的有N2和CO2,其 他还有空气、CH4、H2等也可充当发泡剂。用惰性气体进行发泡，一般 都要经历强烈的机械搅拌，使气体在聚合物熔体或液体中尽量混合均匀。混合过程有的在高压下进行，使惰性气体先溶解在聚合物熔体中， 然后通过降压降温形成泡体;有的在常压下进行，惰性气体常常直接与聚合物液体混合而成泡体。
    (3)固态空心球。根据壳的材料，空心球可分为有机和无机两大 类。无机空心球的材料主要有玻璃、氧化铝、氧化镁、二氧化硅、陶瓷、 炭、硼酸、磷酸盐多聚体等，其中以玻璃空心球用得最广。有机空心球的材料有天然的，如纤维素衍生物、天然乳胶、藻脱酸盐等;有合成的如酚醛树脂、聚苯乙烯等。