磁卡是一种磁记录介质卡片。它由高强度、耐高温的塑料或纸质涂覆塑料制成,能防潮、耐磨且有一定的柔韧性，携带方便、使用较为稳定可靠。通常，磁卡的一面印刷有说明提示性信息，如插卡方向；另一面则有磁层或磁条，具有 2-3个磁道以记录有关信息数据。
　 磁条是一层薄薄的由排列定向的铁性氧化粒子组成的材料（也称之为颜料）。用树脂粘合剂严密地粘合在一起,并粘合在诸如纸或塑料这样的非磁基片媒介上。
磁条从本质意义上讲和计算机用的磁带或磁盘是一样的，它可以用来记载字母、字符及数字信息。通过粘合或热合与塑料或纸牢固地整合在一起形成磁卡。磁条中所包含的信息一般比长条码大。磁条内可分为三个独立的磁道，称为TK1,TK2,TK3.TK1最多可写79个字母或字符;TK2最多可写40个字符;TK3最多可写107个字符。

计算机处理技术
　　条码/磁卡阅读器是条码/磁卡应用系统的采集设备，它可以快速准确地扑捉到条码/磁卡表示的数据信息，并将数据送给计算机处理。
计算机是条码/磁卡应用系统中的数据存储与处理设备。由于计算机存储容量大，运算速度快，使许多繁杂的数据处理工作变得方便、迅速、及时。计算机用于管理，可以大幅度减轻各个行业事务工作者的劳动强度，提高工作效率，在某些方面还能完成手工无法完成的工作。条码/磁卡系统中数据处理技术的关键是数据处理技术。可以这样说凡是存在计算机数据库管理的系统都可能涉及到条码/磁卡设备。

条码磁卡的关键技术
　 条码磁卡技术的迅速发展和在诸多领域里的广泛应用，引起了许多国家的重视，如今在世界各国，从事条码卡技术及其系列产品的开发研究、生产经营的厂商达上千家，产品的品种多达几千种成为具有相当规模的高新技术产业。

　　条码磁卡技术从应用的角度应涉及到如下几各关键点：
1.编码技术
2.加载技术
3.采集技术
4.译码技术
5.传送技术
6.处理技术
条码磁卡设备的技术指标一般均在这几点提出,不同的条码磁卡设备其不同点一般都是由于对上述几点侧重面不同产生的,对做应用的工程师而言,必须对这几项指标的内涵有一个清晰的认识，以便于选型。

1． 编码技术
条码、磁卡上加载的信息是数字、字母，这些数字、字母是经过按一定标准编码的号串。由于磁卡条码区别较大，以下分别加以论述。

（1） 条码编码技术
　　条码编码技术主要涉及条码编码规则及标准。
　　条码编码规则是制定码制标准和对条码符号进行识别的主要依据。
目前，国际上常用码制有以下几种：
① UPC码
　　1973年，美国率先在国内的商业系统中应用。该码制主要用于商业系统。该码长度固定为12位。
② EAN码
　　1977年，欧洲经济共同体各国按照UPC码标准制定了欧洲物品编码EAN码。EAN码有两种类型：EAN-13码和EAN-8码。
③ 交叉25码
　　交叉25码（Interleaved 2 of 5 Code）是一种长度可变的连续自校验数字码制。
④ 39码
　　39码（Code 3 of 9 ）是长度可变的离散型自校验字母字式码制。
⑤ 库德巴码（codabar）
　　库德巴码是长度可变的离散型自校验数字码制。
　　它常用于仓库、血库和航空快递包裹的管理工作中。
⑥ 128码（Code128）
　　128码（Code128）是一种长度可变的连续型字母数字式码制。
⑦ 中国邮政码（China Post Code）
　 中国邮政快件专用码。
⑧ 其它码：93码（Code 93），49码（Code 49），25码（Code 2 of 5），11码（Code 11），矩阵25码（Matrix 2 of 5）

在上述码制中，我国现行常用码有以下几种：
① UPC/EAN码
我国通用商品条形码

5、传送技术
　传送技术是指通过数据通信技术将条码/磁卡译码信息传输给计算机的相关技术。通常传送器已含在译码器中。

常见的数据传送方式有：
① 计算机键盘仿真式
② 单机RS-232/RS-422通讯式
③ 级联RS232/RS-422多机通讯式
④ RS-485多机通讯式