三片罐的应用历史已近200年，虽经多次改进，其基本由罐身、罐底和罐盖三片金属薄板(多为马口铁)制成，故得名“三片罐”。

普通三片罐的罐底和罐盖的形状、尺寸及制造方法完全相同，统称为罐盖。

罐身纵缝的密封形式主要有两种：锡焊和熔焊。最初国内的三片罐都是锡焊罐（即罐身接缝处铁皮搭接采用锡焊而成的三片罐）。但由于焊锡中含有铅，已呈淘汰之势，随着科技的不断进步，这种锡焊接罐工艺由于技术落后，劳动强度大，施工环境不清洁图像处理，而逐步被目前的电阻焊接工艺所替代。熔焊可避免铅污染，能耗低、材料消耗少，但生产设备复杂。国内外科学家又在电阻焊接工艺的基础上，开拓出更新的边缝搭接技术，主要有：激光焊罐（即罐身边缝处，铁皮之间的搭接采用激光来焊接罐身）和粘接罐（即罐身接缝处铁皮搭接采用胶黏剂黏结而成）