干气密封与液体普通平衡型机械密封的区别在于：干气密封动环端面开有气体槽，气体槽深度仅有几微米，端面间必须有洁净的气体，以保证在两个端面之间形成一个稳定的气膜使密封端面完全分离。气膜厚度一般为几微米，这个稳定的气膜可以使密封端面间保持一定的密封间隙，间隙太大，密封效果变差；而间隙太小会使密封面发生接触，因干气密封的摩擦热不能散失，端面间无润滑接触将很快引起密封端面的变形，从而使密封失效。

所形成的气膜完全阻塞了相对低压的密封介质泄漏通道，实现了密封介质的零泄漏或零逸出，干气密封与一般机械密封的平衡型集装式结构一样,但端面设计有所不同，表面上有几微米至十几微米深的沟槽,端面宽度较宽，干气密封是20世纪60年代末期在气体动压轴承的基础上通过对机械密封进行根本性改进发展起来的一种新非接触式密封，实际上主要就是通过在机械密封动环上增开了动压槽以及随之相应设置了辅助系统而实现密封端面的非接触运行。

干气密封的弹簧力是很小的，主要目的是当密封不受压或不工作时能确保密封的闭合，防止意外发生，英国的约翰克兰公司于70年代末期率先将干气密封应用到海洋平台的气体输送设备上并获得成功，干气密封工作时，主密封气为压力0，7MPaG的管网低压氮气，经过滤器过滤后，气体的过滤精度达到1μm，经自力式压力调节阀、流量计进入密封腔体，干气密封的前置缓冲是从泵的出口管路引过来的介质液体—甲醇，经过滤器过滤掉所含的杂质颗粒后，充入干气密封的前置缓冲液腔，以保护干气密封的密封端面不会被泵内脏的介质污染。