一般来说，稀释剂就是用来溶解和稀释涂料的挥发性液体，可用来调节涂料的粘度，以便适合涂装要求，稀释剂常由溶剂和冲淡剂两部分组成，有时也添加一部分助溶剂，能溶解其它物质的物质称为溶剂，涂料中所用的溶剂，主要是能溶解油脂，油漆，树脂及纤维素等成膜物质的各种有机液体，它是构成稀释剂的主体成分，冲淡剂尽管不能溶解成膜物质，但可以和该涂料的溶剂一起使用而不致产生有害的影响，应用冲淡剂主要是调节稀释剂的挥发速率和降低其成本。

如果聚合物分子是交联的，则链段的运动受到限制，一种轻度交联的聚合物会溶胀或稍溶于溶剂，直到渗透力或扩散力为聚合物伸展着的分子的弹性收缩力所平衡，但它不会溶解成为一种易动的溶液，高度交联的聚合物不会发生链段运动，也不会吸收这种液体，故不可能溶胀或部分溶解，往往存在这样的情况：二种非溶剂的混合物却是某聚合物的良溶剂，如硝酸纤维素的溶剂是醚—醇混合物，而相反的情况也存在，如醋酸纤维可分别溶解于苯胺或强酸，但不溶于它们的混合物。

油漆稀释剂是一种为了降低树脂粘度，改善其工艺性能而加入的与树脂混溶性良好的液体溶剂，分别有活性稀释剂和非活性稀释剂两种，只有这样才能让调配之后的水性工业漆更好地满足于每一个地方的使用需求，水性水性稀释剂的作用，具有良好的耐高温性能；丙烯酸漆稀释剂——丙烯酸漆稀释剂不用说也是用来稀释丙烯酸漆的，但是这类稀释剂也可以用来稀释硝基漆，它的挥发度没有过氯乙烯那么快，因此，在时间上稍微要充足一些，对于施工要求没有那么严格。