当建筑物较长时为避免建筑物因热胀冷缩较大而使结构构件产生裂缝所设置的变形缝，需要设缝的情况当建筑物建造在不同的地基上，并难以保证均匀沉降时；当同一建筑物相邻部分的基础形式、宽度和埋置深度相差较大，易形成不均匀沉降时；当同一建筑物相邻部分的高度相差较大（一般为超过10m）荷载相差悬殊或结构形式变化较大等易导致不均匀沉降时；当平面形状比较复杂，各部分的连接部位又比较薄弱时；原由建筑物和新建、扩建的建筑物之间。

其构造处理需满足地面平整、光洁、防水、卫生等使用要求，顶棚伸缩缝需结合室内装修进行，一般采用金属板、木板或橡塑板等盖缝，盖缝板只能固定于一侧，以保证缝的两侧构件能在水平方向自由伸缩变形，建筑的保温及采暖情况的影响采暖建筑在寒冷季节只有外围结构能够明显地感受到温度的变化，而内部的构件在一年四季感受的温差变化较小，因此伸缩缝的间距较大，不采暖建筑地上部分的全部构件均要受到温度变化的影响，因此伸缩缝的间距较小。

防震缝在墙身、楼层以及屋顶等各部分的构造基本上和沉降缝各部分的构造相同，另外要注意不应将防震缝做成错口、企口等形式，以致失去防震缝的作用，墙体、楼地面、屋顶沉降缝构造：墙体沉降缝常用镀锌铁皮、铝合金板和彩色薄钢板等盖缝；地面、楼板层、屋顶沉降缝的盖缝处理基本同伸缩缝构造，通过在建筑的结构薄弱部位和变形发生的敏感部位设置变形缝，用变形缝把建筑划分成几个在结构和构造上完全独立的单元，进而达到保证建筑正常使用和保护建筑的目的。