清洗剂是一个很大的范畴，种类繁多，包括无机清洗和有机清洗两大类．有机清洗剂与无机清洗剂的区别简单地说，有机清洗剂就是含碳的化合物制成的清洗剂，无机清洗剂就是不含碳的化合物制成的清洗剂，因此它们属于无机物。清洗剂的分类方法也很多，各国都不尽相同，我们通常分成水系，半水系、非水系清洗剂三大类。

没有着火的危险；使用金属清洁剂后，只需清除浮在表面的污物并继续使用，它的利用率远远高于汽油，然而，就清洁效果而言，清洁效率为汽油的95％至98％，并且表面干燥度也低于汽油清洁部件，它们的化学稳定性好，可以长期保存不变质；对绝大多数金属、塑料、漆均无作用，不会发生溶解现象，没有闪点，低毒，使用安全；表面张力小，渗透力强，清洗能力强；沸点低，蒸发速度快，清洗过的工件可以自行干燥，一般不需要烘干，因而被广泛应用在各种工业清洗中。

清洗剂按用途可分为工业用清洗剂与民用清洗剂。 工业清洗剂有除油清洗剂，除蜡清洗剂，液晶清洗剂，冷脱（常温清洗），除锈清洗剂，铝酸脱等品种较多。 民用清洗剂有洗衣粉，洗手液，肥皂，洗洁精、全能清洗剂等。 清洗剂按溶剂的不同可分为水基清洗剂与有机溶剂清洗剂。 水基清洗剂就是溶剂为水，如除油清洗剂，洗洁精，洗衣粉等。 有机溶剂清洗剂溶剂为有机溶剂，如三氯乙烯，丙酮（指甲水），天那水，开油水，白电油等。